CHAPITRE XXIV

mission de patronage, formerait leur pension annuelle. Les Frères, moyennant le payement de cette pension et de leur modeste traitement, assumaient la responsabilité de faire vivre la Providence,

La mise sur pied de ce projet avait pris plus de deux ans. Les Clercs de Saint-Viateur s'installèrent à Poussery le P' juin 1846, avec quinze orphelins, dans une maison incomplètement réparée et dépourvue encore du mobilier indispensable.

Nous avons commencé par épandre du fumier dans la ferme-modèle, écrivait le P. Faure, qui avait présidé à leur installation, et bientôt nous fanerons. Rien de prêt; les objets les plus nécessaires manquent (^).

Ces débuts présageaient un avenir fait surtout de privations et de sacrifices.

Dans le reste de l'année 1846, une seule école fut ouverte, celle de Chalamont (Ain), œuvre commune de la municipalité et du clergé. C'est M. Fontaine, curé, et M. Dufour, son vicaire, qui en prirent l'initiative, mais ils rencontrèrent un concours empressé dans le maire, M. Cavard, et tous les membres du conseil municipal. En vertu d'une délibération du 15 septembre 1846, l'école communale fut confiée aux Clercs de Saint-Viateur, la transaction entre la commune et le P. Querbes, signée le 1«^ octobre; et les Frères entrèrent en fonctions les premiers jours de novembre (^). Par cette fondation, l'Institut du P. Querbes s'introduisait dans le diocèse de Belley, où il n'avait mis le pied, douze ans auparavant, que pour le retirer presque aussitôt.

L'année 1847, année de disette et de misère, pendant laquelle le pain se vendit plus de quarante centimes le kilogramme, prix énorme pour l'époque, fut peu favorable aux fondations d'écoles. Le P. Querbes put cependant en établir quatre : deux dans la région lyonnaise, celle de Saint-Priestla-Prugne (Loire) et celle de Gibles, dans le Charolais (^) ; deux dans le diocèse de Saint-Flour, Saint-Cernin et Fontanges. Pour ces deux dernières, les négociations étaient

(1) Lettre du 3 juin 1846. — (-) Le directeur de l'école fut le F. Roux, retiré de Brangues. — {^) La révolution de 1848 amena la fermeture de cette dernière.

pendantes depuis un an ; le P. Querbes avait fait des promesses lors de son voyage dans le Cantal en 1846; messieurs les Curés avaient pris leurs dispositions en conséquence ; les locaux étaient prêts, les conditions, acceptées de part et d'autre, jusque et y compris la prime de fondation; l'évêché pressait, sommait presque le P. Querbes de tenir sa parole : il n'y avait pas moyen de reculer. Les deux écoles s'ouvrirent en même temps, quelques jours après la Toussaint. Celle de Fontanges eut pour directeur le F. Despréaux, et celle de Saint-Cernin, le F. Marsal, remplacé à Saint-Martin- Valmeroux par le F. Delchet. Les conditions satisfaisantes dans lesquelles elles étaient établies : importance relative, ressources, esprit chrétien de ces localités, sympathies des familles et du clergé, dévouement de quelques personnes favorisées des dons de la fortune, devaient leur assurer, comme à leur voisine de Saint-Martin, leur aînée de deux ans, une longue et féconde existence. Ignorées ou tolérées par l'Université, elles ne se heurtèrent à aucune opposition.

Ainsi, malgré le veto de M. Villemain et de M. de Salvandy, l'Institut du P. Querbes poursuivit sans bruit son développement normal, jusqu'à la veille de la révolution de 1848. Sa marche en fut ralentie, contrariée, mais nullement arrêtée. On se demande même s'il n'eût pas gagné, somme toute, à subir plus d'entraves ; si une compression extérieure plus forte ne l'eût pas préservé des dangers inhérents à une expansion trop rapide. En se ramassant, en se repliant sur lui-même devant la persécution, il eût peut-être gagné en sohdité et en profondeur ce qu'il eût perdu en extension.

Aussi bien, ce qu'il présente de plus intéressant, pendant la période qui nous occupe, de 1844 à 1848, c'est beaucoup moins son développement extérieur que sa vie et son organisation intérieures.

Contrairement à ce qui arrive d'ordinaire, sinon toujours, l'approbation romaine avait précédé pour lui une longue période d'essai; elle n'avait pas consacré l'expérience du passé, mais seulement préparé et asssuré l'avenir, en lui traçant une route. Dans cette route, l'organisation d'un