CHAPITRE XXIV

sanctionna toutes les obligations principales du religieux de Saint-Viateur.

Mais là ne se borna pas son œuvre. Une de ses préoccupations fut de fortifier le gouvernement. Dans ce but, il demanda la réunion mensuelle du discrétoire ou conseil dii supérieur, la visite régulière deux fois l'année, autant que possible, de toutes les maisons, des mesures sévères contre les sujets peu réguliers, tièdes ou douteux, la dénonciation au supérieur de quiconque se serait mis dans un cas d'exclusion, enfin le renvoi des indignes.

Son attention se porta aussi sur les conditions matérielles des établissements. Un prospectus imprimé, ayant pour titre Établissement des Écoles de Saint- Viateur, les contenait en détail; et depuis 1836, aucune maîtrise ne se formait qu'après acceptation et signature par les fondateurs, des clauses de ce prospectus. Mais l'expérience avait démontré que les promesses faites, même les engagements pris n'étaient pas toujours tenus; qu'il serait bon, à Tavenir, d'exiger des garanties, seul moyen de n'être pas à la merci d'un mauvais vouloir ou d'un caprice. En conséquence, le chapitre approuva une nouvelle formule de transaction, où les obligations des fondateurs, curés, particuliers, communes, étaient mieux spécifiées et devaient être garanties, soit par une hypothèque, soit par un engagement formel « approuvé, suivant le cas, par le préfet ou par qui de droit. »

Rien n'échappa donc à la soHicitude du chapitre, de ce qui pouvait attirer sur l'Institut les bénédictions du Ciel, lui assurer de la cohésion, de la force et de la stabilité. Le P. Querbes, qui l'avait discrètement et sagement préparé, en fut le guide, la lumière, l'âme. Son scrupule, lorsqu'il composait les premiers statuts rehgieux et civils de sa pieuse association, avait été de ne pas jeter sur les épaules de ses disciples des fardeaux trop lourds, de ne leur imposer que ceux qu'ils auraient acceptés après expérience. L'approbation de ses statuts par la suprême autorité religieuse le mettait à l'aise sur ce point. Ce fut néanmoins un soulagement pour son humilité, de faire collaborer ses religieux à la déter-

miiiation précise de leur règle de vie et des moyens les plus propres à procurer l'observation des statuts. Leur collaboration les attachait davantage à FInstitut, les mettait en situation de mieux en comprendre le but, l'organisation, l'esprit, et leur apprenait à le gouverner. Le P. Querbes jouit très vivement du plaisir de les associer ainsi à son œuvre.

Ce plaisir n'alla pas, toutefois, sans de pénibles épreuves. Quelques volontés, bien intentionnées d'ailleurs, lui parurent compromettre le bien par un désir inconsidéré et trop impatient du mieux. Dans certaines paroles échappées à l'un et à l'autre, il put voir une critique de son administration, ou comprendre que son autorité, si paternelle et si douce, pesait à quelques-uns et paraissait à d'autres trop faible. Dans la délicatesse de sa conscience, il se demanda, devant Dieu, s'il ne devait pas la déposer. En 1838, il s'était posé la même question aux pieds du Vicaire de Jésus-Christ : Gardez-la, lui avait répondu Grégoire XVI; restez supérieur généraL Votre congrégation est d^hier, elle a besoin de voire direction. Qui pourrait mieux que vous Passeoir solidement sur le fondement que je viens de poser F II s'en était tenu à ce mot d'ordre; mais devait-il continuer de le suivre? Était-ce encore la volonté de Dieu ?

Ce fut là, comme on peut en juger par ses notes, l'élection qu'il se proposa principalement dans sa retraite de 1846. Il la fit dans la première semaine de janvier (^), à Lyon, chez les PP. Jésuites vraisemblablement, en tout cas, suivant son habitude, avec le livre des Exercices sous les yeux.

« Quel trait de lumière, ô mon Dieu, » s'écria-t-il, en lisant le requiescite pusillum de la méditation préparatoire. « Vous m'appelez; depuis longtemps, je désirais le repos à vos pieds et dans le secret de vos consolations ; je songeais à y préparer la fm des travaux dont il me semble que vous avez aggravé le poids, ou devant lesquels je sens mieux que jamais ma faiblesse... Ordonnez, Seigneur, ce qu'il vous plaira... Un peu de repos seulement. Daignez, mon Dieu, daignez retremper ma pauvre âme abattue. »

(1) Exactement du 4 au 10, d'après une lettre du P. Liauthaud, du 9 janvier 1846.