CHAPITRE XXIV

Après cette effusion, il s'énumère à lui-même les motifs qu'il a de faire cette retraite, et il met en troisième ligne le désir de :

« Connaître si le Seigneur veut de moi plus de vigueur, ou s'il consent que je prépare les moyens de me soustraire au fardeau de la direction. »

De quelle manière Dieu lui manifesta sa volonté, nous l'ignorons ; l'humilité du retraitant n'en laissa pas échapper la confidence. Mais elle lui apparut clairement ; car voici comment il résume sa détermination et ses résolutions, avec des paroles tirées de la sainte Écriture :

« 1° Rectorem me posuerunt, Nolo extolli : ero in ïllis quasi unus ex ipsis — Confidam in Domino et maneho in loco meo — Audiam consiliiim et suscipiam discipUnam. Ils m'ont établi leur chef ; je ne m'en prévaudrai pas avec orgueil, mais je serai parmi eux comme leur pair. Je mettrai ma confiance en Dieu et je resterai à ma place. J'écouterai les conseils et je recevrai l'instruction.

2° Si exsurgat adversum ^neprœlium, in hoc ego sperabo — In silentio et spe erit fortitudo mea.S\ des attaques se produisent contre moi, c'est en lui que je mettrai ma confiance. Dans le silence et l'espoir sera ma force.

3^ In omnibus opérions meis ero velox. Quodcumque potero facere manu mea, instanter operabor ; neque gloriabor in crastinum, ignorans quid superventura pariât dies. Je serai expéditif en toutes mes actions. Tout ce que je pourrai faire par moi-même, je le ferai sur-le-champ, et je ne me glorifierai pas dans le lendemain, car j'ignore ce qu'enfantera le jour suivant. »

Sur ce nouveau 'mot d'ordre d'en haut, le P. Querbes garda son poste et sa charge. Dieu, au lieu de lui alléger le fardeau, l'aggrava d'une crise aiguë d'entérite, qui le saisit aux environs de Pâques et le tint dans de cruelles souffrances jusqu'au mois d'octobre. Elle l'empêcha de faire une visite projetée et annoncée aux établissements du midi; et c'est à peine si elle lui permit de s'absenter quelques jours, à la fin du mois de juin, pour aller en Auvergne recevoir les vœux des Frères de Saint-Odilon nouvellement affiliés. Il n'était pas encore guéri quand la fièvre typhoïde se déclara à Vourles, emportant coup sur coup deux jeunes religieux. D put cependant présider à l'ordinaire la réunion des vacances,.

qui n'eut paS; cette année-là, d'importance particulière. Nous n'aurions pas de motif de nous y arrêter, si elle n'avait pas été la première organisée conformément aux décisions du chapitre de l'année précédente. A ce seul titre, elle nous invite à esquisser la physionomie de ces réunions.

Elles étaient obligatoires pour tous les Catéchistes, et duraient normalement un mois, de la Saint-Mathieu à la Saint-Viateur ; dans la pratique, si elles ne se terminaient jamais qu'au 21 octobre, elles commençaient assez souvent quelques jours après le 21 septembre. Leur raison d'être et leur but n'étaient pas seulement la retraite commune, c'était encore, c'était principalement de faire vivre ensemble, pendant un mois, des rehgieux isolés les uns des autres ou dispersés par petits groupes tout le reste de Tannée. A la condition que l'ordre, le silence, le travail, la charité y fussent exactement pratiqués, elles devaient, par l'exercice de la vie régulière, par ledification mutuelle, par l'action du supérieur, par le bienfait de la présence spéciale que Jésus- Christ a promise aux personnes réunies en son nom, faire sentir profondément à tous la vérité de cette parole de l'Écriture : QuHl est doux, qu'il est agréable à des frères d'habiter ensemble sous le même toit! Pendant plusieurs années, l'exiguïté des locaux de la maison-mère avait mis un obstacle sérieux à ces réunions. Depuis l'achèvement des constructions, l'obstacle était levé. Tous les enfants de la famille pouvaient trouver place sous le toit paternel, bien qu'ils y fussent encore à la gêne.

Dès leur arrivée, ils entendaient tous les jours une conférence de leur Père sur les principaux devoirs de la vie religieuse ou sur les obligations des maîtres chrétiens. Le maître des novices d'abord était seul chargé de prendre des notes, qui en fixaient les idées principales. A partir de 1844, des secrétaires furent nommés, pour en rédiger le résumé sous sa direction. Malheureusement, à part quelques brèves remarques, quelques avis conservés dans le Journal du P. Liauthaud, et certaines conférences apologétiques rédigées par le F. Clavel, mais dans lesquelles il est difficile de