CHAPITRE XXIV

déterminer ce qui appartient au conférencier et ce qu'il faut attribuer au secrétaire, ces notes et ces résumés sont perdus. On ne saurait trop le regretter. Nous n'avons pas même, pour compenser leur perte, les canevas sur lesquels le P. Querbes avait Thabitude de coucher ses idées. Avec ces entretiens, si pieux, si animés, si vivants, qui faisaient une si profonde impression sur les auditeurs bien disposés, c'est, sinon la principale, du moins la plus grande partie de sa doctrine spirituelle qui a disparu. Ses sermons de jeunesse, ses lettres de direction à ses pénitentes nous en ont déjà tracé les grandes lignes. Celle qui s'adressait spécialement à ses religieux doit être reconstituée au moyen du Directoire, du Commentaire des Statuts, de quelques sujets de méditation, de ses circulaires et de sa correspondance privée.

Les conférences du P. Querbes ouvraient les dix ou douze premières journées de la réunion ; elles ne les remplissaient pas. Sous sa direction, sous sa présidence souvent, avaient lieu, dans le reste delà journée, des conférences pédagogiques, des classes, des cours, faits par les plus expérimentés de ses régents : véritable enseignement mutuel où, sans prétention d'un côté, sans fausse honte de l'autre, chacun donnait et prenait tout ce qu'il pouvait. Ainsi les méthodes adoptées s'éprouvaient, l'écueil de la routine s'évitait, l'unité de vues et de procédés dans l'enseignement s'introduisait comme d'elle-même. Le P. Querbes ne confinait pas ses religieux dans les matières pédagogiques et profanes, pour se réserver à lui seul la spiritualité. C'était lui sans doute, ou l'un des prêtres de l'Institut, le P. Faure ou le P. Favre, qui traitaient de préférence cette dernière sorte de questions. Mais il voulait, même en ces matières, des conférences, un échange d'idées, d'impressions, de sentiments, entre ses Clercs. Il y faisait exercer les postulants dès le noviciat, les profès dans la conférence hebdomadaire du jeudi : il n'avait garde de priver ses enfants réunis du grand bienfait d'édification qui peut résulter de ces entretiens.

Classes, conférences profanes et religieuses alternaient pendant la première partie de la réunion. Elles étaient suivies

des examens de contrôle pour les études particulières, et des examens de promotion aux divers rangs de Tlnstitut. Des commissions spéciales révisaient en même temps les comptes des régents, les inventaires du trousseau individuel et des bibliothèques, de manière qu'à l'ouverture de la retraite, religieux et novices n'eussent à s'occuper que des affaires de leur âme. La retraite était toujours prêchée par un Père Jésuite. Rêve du P. Querbes pendant sa jeunesse, guide et inspiratrice de ses premiers travaux et de ses démarches à Rome, la Compagnie de Jésus, après avoir formé le P. Liauthaud à Avignon, avait présidé, par les PP. Brumauld et Gauneille, à l'établissement, puis au fonctionnement du noviciat régulier de Vourles. Elle lui était venue plusieurs fois en aide dans ses besoins temporels. C'est à elle seule qu'il continuait de s'adresser pour la direction spirituelle de ses Clercs. Mais il ne perdait pas lui-même contact avec eux, dans les moments si précieux de la retraite. Connaissant mieux que personne leurs besoins et leurs devoirs, il se réservait toujours la conférence du matin, pour leur donner ses directions et ses avis. Une année même, en 1847, privé, à la dernière heure, du prédicateur attendu, il dut leur prêcher la retraite. Les Exercices de saint Ignace lui étaient famiUers ; Dieu l'avait doué du don de la parole, et il portait au cœur un zèle ardent, un amour paternel, qui sont les meilleures sources de l'inspiration. Il profita de l'occasion pour épancher son âme dans celle de ses enfants. Certains points de la vie religieuse lui tenaient particuUèrement à cœur : lecture spirituelle suivie dans Rodriguez, silence, abstention absolue de tout châtiment corporel. Il les inculqua avec force, allant même, sur l'article des punitions corporelles, jusqu'à les interdire au nom de la sainte obéissance, et jusqu'à imposer à tous l'obligation de lui dénoncer leurs infractions à cette défense (^).

{}) Motivée sans doute par certains abus qu'il voulait à tout prix extirper, cette défense était sévère. Elle mit plus d'une conscience à la gêne; confesseurs et religieux le prièrent de la mitiger. C'est ce qu'il fit, mais neuf ans après seulement; car personne n'eut plus en horreur que lui l'emploi de la force comme moyen d'éducation. '