CHAPITRE XXIV

La vie d'un organisme lui vient du dedans ; elle s'affirme et se fortifie par laction. Ces conférences annuelles si intéressantes, ces retraites suivies avant tant d'édification, ces prescriptions du supérieur si docilement obéies, ces décisions capitulaires précisant les obligations de chaque membre du corps, et prononçant des mesures sévères, des sentences d'éUmination contre les éléments appauvris ou dangereux, étaient des signes non équivoques de vitalité ; elles traduisaient plus que la volonté de vivre, elles la mettaient efficacement en œuvre. Une autre preuve de vitalité, de force et de confiance en lui-même, fournie par l'Institut à cette époque, fut la création coup sur coup de trois noviciats.

Durant les premières années, le P. Querbes avait sagement décidé qu'il n'y aurait qu'une seule maison d'institution, celle de Vourles. La maison du Poyet n'avait été qu'une maison d'études ou juvénat, celle de Nevers également. Quand M. Juillard, en 1839, au moment où il fondait à Saint-Flour les Frères de Saint-Odilon, avait demandé au P. Querbes conseil et assistance, celui-ci lui avait répondu que les Clercs de Saint- Viateur n'avaient pour le moment, et ne voulaient avoir qu'un noviciat. Si Monseigneur de Saint-Flour le désirait, ils pourraient avoir un juvénat dans son diocèse. Mais six années plus tard, à l'époque de l'affiliation, alors que Mgr de M arguerye déclarait se contenter d'un simple juvénat, suffisant, pensait-il, à assurer le recrutement dans son diocèse, le P. Querbes n'hésita pas à établir un noviciat. Il n'avait pourtant pas eu le temps de former à sa guise le F. Chargebeuf à qui il en confiait la direction. Mais il lui avait fait prendre plus que l'air du noviciat de Vourles, il lui en avait fait étudier les pratiques, l'esprit, les usages, et lui avait expressément recommandé d'en suivre le règlement de point en point. A cette condition, ni la formation des novices ni l'unité de son Institut n'auraient rien à souffrir. L'événement justifia sa confiance.

Quand Monseigneur de Montréal lui demanda un noviciat pour son diocèse, le P. Querbes n'hésita pas davantage à le promettre, comptant sur la parole du saint évêque : Nous

nous efforcerons de faire vivre en Canada vos enfants comme ils vivaient en France, et sur la ferme volonté du F. Champagneur de former les autres comme il avait été formé luimême. Les dispositions de ces deux hommes lui étaient un sur garant que l'unité ne serait pas non plus mise en péril cette fois.

Quelques mois seulement avant l'ouverture du noviciat de l'Industrie, l'établissement principal de Nevers avait été lui aussi transformé en noviciat. L'expérience semblait avoir péremptoirement démontré qu'il n'était pas viable sous sa première forme de juvénat. Le P. Faure, qui l'avait dirigé jusqu'aux vacances de 1846, n'essayait pas même de lui infuser un peu de vie. Mgr Dufêtre, désespérant de le ranimer, refusait de tenter n'importe quel remède. Il était tellement convaincu de l'inutilité de tous les efforts qu'il lui avait supprimé à peu près tout moyen d'existence. La donation des époux Leblanc, obtenue par Ms^ Naudo, son prédécesseur, devait, en 1846, rapporter son premier intérêt de quinze cents francs. Le P. Faure comptait là-dessus pour vivre avec quelques juvénistes. Mais Mg^" Dufêtre obtint du P. Leblanc, jésuite, fils des donateurs, la faculté de disposer de ce revenu en faveur de n'importe quelle œuvre d'éducation de son diocèse. Sans ressources, sans espoir de s'en procurer, sans demande d'admission, en présence de rien dans le présent et dans l'avenir, le P. Faure avait pris le parti de mettre la clef sous la porte et d'aller compter sa mésaventure au P. Querbes. Son défaut d'activité et d'initiative, trop d'attention prêtée à la poursuite de rêves chimériques et pas assez à la réahté vivante, lui faisaient une grosse part de responsabilité dans ce piteux résultat. L'indulgence du bon supérieur l'excusa; mais il ne put se résigner à laisser fermée la maison de Nevers. Cette mesure lui eût semblé une déloyauté à l'égard de M. le vicomte de Maumigny, qui en était le donateur, une sorte d'insulte à son ami distingué, Mgr Dufêtre, un manque de confiance en la divine Providence, enfin un acte de mauvaise administration, qui aurait privé d'un appui, d'une direction et d'une surveillance néces-