CHAPITRE XXIV

saires, ses établissements du Nivernais. Pour sauver cette maison, il fit donc une suprême tentative : il remplaça, dans la direction du noviciat de Vourles, le P. Liauthaud par le P. Faure, et envoya le premier à Nevers, muni simplement de sa bénédiction et d'une lettre d'introduction pour Mgr Dufêtre. Pour un homme de foi, d'obéissance et d'abnégation comme le P. Liauthaud, c'étaient là des moyens de succès suffisants.

La lettre de présentation du « vieil ami » fit le plus grand plaisir à l'évêque et le disposa favorablement envers celui qui en était le porteur.

Veuillez compter sur ma bonne volonté, répondit-il au P. Querbes, pour favoriser par tous les moyens V œuvre que vous entreprenez. Je vous remercie de nous avoir enfin envoyé un homme qui me parait assez intelliyeyit et dévoué. Je lui ai promis cent francs par année pour le noviciat des jeunes gens qui ne pourraient pas payer leur pension. C'est le seul sacrifice que mes ressources me permettent de faire (^).

Ces quelques mots laissent percer Tintime pensée et les sentiments de M^^- Dufêtre. Il n'avait jamais agréé les PP. Faure et Favre, malgré leurs qualités et leur solide vertu : il y avait trop de différence entre son tempérament et le leur; et, à cette différence, Firrésolution de Tun, la timidité de l'autre, prêtaient encore plus de relief. La rondeur, l'ouverture, la bonhomie du P. Liauthaud lui allèrent tout de suite davantage. La première entrevue qu'ils eurent fut froide, mais la seconde rompit complètement la glace ; c'est dans celle-ci que Monseigneur fit à son interlocuteur la promesse de son concours.

La promesse était sincère, elle fut le premier encouragement que rencontra le P. Liauthaud, le plus précieux aussi^ celui qu'il ambitionnait par-dessus tout. Il en reçut un second peu de temps après. M.^^ Dufêtre, voulant réunir, le dimanche, dans une sorte de patronage ou de cercle, lés jeunes ouvriers de sa ville épiscopale, demanda l'autorisation de bâtir la salle de réunion qu'il leur destinait dans le jardin de la maison du cloître Saint-Gyr. Un esprit

(») Lettre du 28 janvier 1847.

soupçonneux ou prévenu aurait pu voir dans ce projet comme un commencement d'expropriation. La droiture du P. Liauthaud et du P. Querbes ne fit pas cette injure à Févêque. Ils s'empressèrent d'accéder à son désir. Les ouvriers se mirent tout de suite à l'œuvre et la construction s'éleva. Monseigneur venait la voir monter, en compagnie de M. le vicomte de Maumigny, le grand homme de bien, qui ne refusait à aucune œuvre son argent et son temps. A l'occasion d'une de ces visites, le P. Liauthaud, connaissant maintenant le bon cœur de son évêque et croyant en avoir trouvé le chemin, s'enhardit à lui présenter une requête :

Votre Grandeur n'aurait-elle pas la bonté défaire hâtir, sur ce rezde-chaussée, un premier étage qui nous servirait de dortoir ? — TJn dortoir ! Mais vous n'auriez personne à y loger ! — Il se remplira, Monseigneur, si vous voulez bien être notre providence. — Je ne veux point Vêtre ; il en coûte trop cher. Vous me ruineriez. — On ne se ruine jamais à faire le bien, n'est-ce pas. Monsieur le Vicomte ?

Le dortoir se bâtit, M^^' Dufêtre voulut même spontanément y ajouter une chapelle ; et, deux mois après, il se remplit. Placé sous le patronage des SS. Cœurs de Jésus et de Marie, le noviciat de Nevers comptait douze sujets dès la fin de juin, cinq mois seulement après l'arrivée du P. Liauthaud. C'était plus qu'il n'en fallait pour attirer l'attention et éveiller les susceptibilités de l'Université. Un beau jour, l'inspecteur et le sous-inspecteur de la Nièvre, avec l'inspecteur de l'Académie de Bourges, se portèrent sur les lieux, pour voir quelle était la nature de cet établissement ressuscité. Tout indiquait un internat, et le directeur n'avait ni obtenu ni même sollicité un brevet de chef de pension. Monseigneur flaira dans cette visite quelque intention peu bienveillante, sinon hostile; et il s'empressa de rassurer le P. Liauthaud : Je vous soutiendrai avec énergie, lui dit-il. Ainsi, les sympathies de Monseigneur se montraient actives. Un mois plus tard, elles lui inspirèrent une démarche plus significative encore : c'était pendant la retraite pastorale. Parlant à ses prêtres, il ne craignit pas de leur faire cette déclaration :