CHAPITRE XXV 4S

Emmanuel Arago, commissaire de la république à Lyon, au lieu d'endiguer le flot révolutionnaire, le déchaîna avec plus de fureur, en prononçant, par arrêté du 12 mars, la dissolution des congrégations et corporations religieuses dans le département du Rhône. La région industrielle de Saint- Étienne, tout aussi travaillée que Lyon par les idées socialistes, fut le théâtre des mêmes désordres. De ces deux centres d'agitation, le mal gagna les campagnes elles-mêmes, où il avait moins à craindre la répression. Des gens sans aveu, qu'on appela les Voraces, les parcoururent, y semant la terreur. L'une de ces bandes se porta jusqu'à la petite localité si paisible de Saint-Bonnet-les-Oules, et faillit faire un mauvais parti au F. Foucault, qui y dirigeait l'école communale. Sa fermeté et son sang-froid purent seuls la désarmer. La presse répandait ces nouvelles en province et y portait la frayeur; les familles qui avaient un de leurs membres dans l'Institut s'alarmaient. Ce fut le cas pour Sumène (Gard), d'où étaient venues plusieurs vocations les années précédentes. Pour carlmer les inquiétudes des parents, le P. Querbes dut leur renvoyer leurs enfants, encore au noviciat.

Au Donjon (Allier), où le F.Prudhomme tenait une grande partie de la jeunesse dans ses mains, les républicains s'acharnèrent contre l'école, la fermèrent malgré la résistance magnifique des anciens élèves et y installèrent par la force un instituteur laïc. Ailleurs, à Amplepuis,à Nant,à La Cavalerie, où les révolutionnaires ne pouvaient obtenir ce résultat, on appela des instituteurs laïcs, qui, avec l'appui de la municipalité ou de particuhers, érigèrent des écoles concurrentes dans des locaux de fortune. La révolution n'eut pas d'agents plus actifs, l'impiété et le sociahsme, de propagandistes plus dévoués. La persécution prenait encore d'autres formes : à Montfaucon (Gard),à Recologne (Doubs), les autorités locales et la population ne songent nullement à inquiéter leurs instituteurs religieux; mais les autorités académiques s'offusquent de maîtres en soutane et dépendant d'un supérieur religieux. Dans la première de ces localités,.

le F. Morand ne peut obtenir sa nomination du comité d'arrondissement que sur un certificat de son supérieur attestant qu'il a cessé de faire partie de la Société; dans la seconde, le recteur de l'Académie de Besançon se contente d'une semblable déclaration faite par le religieux lui-même, mais il l'exige, pour le maintenir à son poste. Le P. Querbes avait prévu qu'on pourrait être obligé de quitter l'habit religieux : cette prévision se vérifia. Sur les conseils de M^^ Dufêtre lui-même, le F. Prudliomme, expulsé du Donjon^ dut se présenter à Fougues avec l'habit laïc, ce qui n'empêchait pas la population, écrivait-il, de l'appeler uniquement Monsieur le Frère. A Lyon et dans la banlieue, on enrôla certains religieux dans la garde nationale, certains autres dans la garde mobile, et on les contraignit de prendre part aux exercices. Le département de la Nièvre et celui du Cantal furent à peu près les seuls où les enfants du P. Querbes n'eurent pas de vexations à subir, ni dans leurs personnes ni dans leurs écoles. Mais presque partout, ils souffrirent de la pénurie de ressources. L'année 1847 avait été une année de disette, la révolution de 1848, qui arrêta l'industrie, paralysa le commerce et réduisit quantité d'ouvriers au chômage forcé, aggrava la misère. L'impôt extraordinaire de quarante-cinq centimes, établi par le gouvernement provisoire, ne combla pas la caisse de l'État et vida davantage celle des particuliers.

Personne n'a de V argent, ou le peu qu'on a, les impositions V enlèvent. Puis le public croit aisément que les prêtres, les frères et les religieuses doivent désormais tout faire gratuitement, écrivaient au P. Querbes des curés embarrassés pour payer le modique traitement de leurs Catéchistes.

Les élections pour l'Assemblée constituante, qui eurent lieu le 23 avril et donnèrent une grand majorité aux catholiques et aux hommes d'ordre, prouvèrent que Topinion publique désapprouvait le mouvement révolutionnaire. Cependant l'agitation socialiste et démagogique ne cessa pas. Les ateUers nationaux imprudemment organisés lui fournissaient une armée; elle essaya ses forces dans les journées de mai et de juin, qui furent sanglantes. On ne