CHAPITRE XXV

pouvait encore compter sur le rétablissement définitif de l'ordre.

L'arrêté d'Emmanuel Arago n'avait pas été exécuté dansle département du Rhône, mais il restait suspendu, comme une épée de Damoclès, sur la tête des communautés religieuses. Le P. Querbes dut renoncer, par prudence, à la réunion générale des vacances, qui lui était si chère. Sa correspondance privée, complétant sa circulaire de mars, s'efforça de maintenir chez tous ses fils le courage et la vertu à la hauteur des circonstances. Des conseils adaptés à la situation de chacun mirent au point les instructions communes, et il compensa, du mieux qu'il put, le bienfait des conférences, qu'il sentait plus utiles, plus nécessaires que jamais.

Le diocèse de Saint-Flour n'avait presque pas ressenti les secousses de la tempête ; d'autre part, le P. Querbes avait accordé, à la demande très motivée de plusieurs Frères directeurs de cette région, la permission d'avancer, cette année-là, les vacances d'un mois environ. Il convoqua aux Ternes, pour la fin du mois d'août, tous les religieux du Cantal, de l'Aveyron, du Gard et de l'Hérault. Novices et profès réunis y formèrent un groupe d'une quarantaine. Il leur prêcha la retraite, comme il savait le faire, avec cette éloquence du cœur qui allait droit à celui de son auditoire. Les liens étroits qui existaient déjà entre lui et les Frères du diocèse de Saint-Flour se resserrèrent encore. Des relations plus intimes s'établirent entre eux et leurs frères aînés de Vourles; on apprit à se connaître, à s'estimer, au grand bénéfice de l'union et de la charité fraternelle.

. Cette retraite produisit encore un autre excellent résultat. Pendant les vacances de l'année précédente, un incident avait failU troubler la cordialité des rapports qui existaient, depuis l'affiliation, entre le P. Querbes et l'administration diocésaine de Saint-Flour. M. de Pompignac, vicaire général, recevant la visite du F. Biron, ancien directeur des Frères de Saint-Odilon à Saint-Flour et alors directeur de l'école de Ganges, avait prêté une oreille un peu trop

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complaisante aux rapports de ce religieux, et à ses désirs

de rentrer dans le diocèse. Il en était résulté dans son esprit

une légère prévention contre le P. Querbes et, dans son

cœur, un réveil d'affection trop paternelle pour ce religieux,

excellent sujet d'ailleurs, qu'il aurait voulu conserver dans

son voisinage. Sous l'empire de ce double sentiment, il avait

écrit au P. Querbes :

Le frère François d'Assise nous arrive pour passer les vacances et faire sa retraite aux Ternes ; puisque la Providence nous le renvoie, je le garderai. Nous avons des droits sur lui, attendu que vous n'avez pas encore remplacé les absents par d'autres sujets, et que, aux termes des conventions, cette précaution est indispensable pour que nous nous regardions comme déshérités des Frères que vous avez reçus. Ainsi sur ce point, mon cher Monsieur le Supérieur, regardez V affaire comme terminée. Une lettre d'obédience que vous enverriez au frère François d'Assise ne changerait pas mes dispositions, et j'userais de violence^ au besoin, en tenant le cher frère, comme on dit, sous clef Q).

C'était bien tranchant. A céder devant cette sorte de menace, le P. Querbes eût accepté d'abord une interprétation trop rigoureuse du traité d'affiliation, et il eût mis en péril son autorité sur les anciens Frères de SainUOdilon, Il adressa au F. Biron une obédience qui le rappelait à son poste, et à M. de Pompignac une lettre aussi mesurée que ferme, dans laquelle il revendiquait la libre disposition de ses sujets et l'informait que, pour conserver ce droit, il irait, au besoin, jusqu'à leur interdire tous rapports avec lui, si ces rapports y devaient être un obstacle. Ms^ de Marguerye, qui n'avait pas lu la lettre de son vicaire général, trouva la réponse du P. Querbes un peu vive et lui en fit la remarque. Mais M. de Pompignac eut la noblesse de convenir de ses torts.

Je pourrais bien, lui écrivit-il, entamer ici une de ces petites guerres oîi l'énergie du caractère nous ferait lutter à forces égales, mais qui n^entre ni dans mes goûts, ni dans mes principes, ni dans mes projets, parce que la charité et l'œuvre de Dieu n'y auraient rien à gagner. Je vous vénère et vous estime, M. le Supérieur. Comme vous, je ne veux que le bien, que je sais être l'unique objet de vos efforts. Aussi entre nous il n'y aura ni conflit d'autorité ni représailles d'amour-propre...

(1) Lettre du 24 septembre 1847.