CHAPITRE XXV

Je me suis plaint vertement, je n'ai pas jugé vos intentions; mettez qu'en ce point j'ai dépassé les bornes ; je reconnais un tort occasionné par V impatience et je vous en fais mes excuses (^).

Cette lettre avait clos l'incident et il était oublié de part et d'autre. Mais, en 1848, l'administration diocésaine de Saint- Flour tint à en donner, pour son compte, la preuve au P. Querbes. Aussi M^^ de Marguerye, accompagné de ses grands vicaires, alla-t-il présider la clôture de la retraite des Ternes; cette démarche confirmait pour toujours la bonne harmonie rétablie, au plus grand honneur des deux parties.

Rentré à Vourles, le P. Querbes y réunit discrètement un autre groupe des sujets les plus voisins. Ceux qui ne purent s'y rendre tirent leur retraite dans un établissement désigné, à Nevers, à Amplepuis. Ainsi le zélé supérieur se multiphait pour procurer à tous, avec le bienfait des saints exercices, celui de sa présence et de ses encouragements. Mais on ne comprendrait qu'à demi ce qu'il lui fallait d'activité et de force d'âme pour soutenir ce rôle écrasant, si l'on ne songeait à son isolement.

Le P. Faure traversait alors une terrible crise d'inconstance. Il en avait senti les atteintes depuis plusieurs années et, comme il n'avait rien de caché pour son supérieur, il s'en était ouvert à lui très franchement. La crise persistait et devenait de plus en plus aiguë. A des âmes de son élévation et de sa trempe, le démon ne présente pas la vie religieuse comme un fardeau insupportable. Il faisait croire au P. Faure que l'Institut de Saint-Viateur ne lui fournissait pas des moyens suffisants de sanctification, que la lenteur de ses progrès spirituels tenait, non pas à lui-même, mais aux défauts de son supérieur et aux imperfections de son milieu. Et pour l'attacher davantage à cette vue fausse, il lui avait suggéré la chimère d'une communauté enseignante faisant au travail des mains, dès le noviciat comme plus tard, une part beaucoup plus grande. De Nevers où elle lui avait nui considérablement, il avait apporté cette chimère à Vourles, où elle ne cessait de l'obséder. En vain son supérieur

(^) Lettre du 10 novembre 1847.

essaya-t-il, à maintes reprises, de l'en délivrer, il n'y réussit pas. Les souvenirs de la maison de Nevers, qui n'étaient pas de nature à flatter son amour-propre, les événements politiques, troublants pour certaines âmes, travaillaient ensemble à le dégoûter de ses fonctions présentes. Le "26 février, le jour même où la république était proclamée dans la plupart des villes de province, il avait sollicité instamment la dispense de ses vœux. Le P. Querbes se garda bien de se rendre à ses désirs; mais finalement, il lui accorda, sans le relever de ses engagements, la permission de s'entendre avec Févêque de Limoges, M^^" Buissas, pour commencer l'exécution de ses projets. Le 21 octobre, le jour même de la fête de saint Viateur, après la retraite de Vourles, il eut la douleur de se séparer de ce « cher compagnon », comme il l'appelait dans toutes ses lettres^ de ce prêtre dont il avait, en 1836, salué avec tant de bonheur l'arrivée dans sa communauté naissante, et qu'il avait depuis honoré de toute sa confiance (*). Sans doute, dans sa conviction intime, cette séparation ne serait que passagère; le P. Faure était victime d'une illusion que le temps, la réflexion, la prière, les épreuves feraient disparaître. Mais elle n'en était pas moins pénible. Il fallait en dissimuler les vrais motifs à la communauté, pour ne pas jeter le découragement en certaines âmes et ne pas provoquer du scandale chez les autres. Il fallait combler le vide qu'elle faisait autour de lui, juste au moment où la collaboration d'un prêtre vertueux et dévoué lui était le plus nécessaire. Or ce n'était pas là chose facile. Le jeune P. Thibaudier, récemment arrivé du Canada, était instamment réclamé par ses confrères de l'Industrie et par M^^ Bourget. 11 avait laissé une bonne partie de son cœur sur les rives du Mississipi et du Saint- Laurent. Bien qu'il se tînt aux ordres de son supérieur, il ne pouvait empêcher ni son imagination ni ses désirs de s'égarer parfois dans les savanes et les forêts du nouveau

(^) Après un essai infructueux d'une sorte de communauté agricole, le P. Faure fut nommé curé de Thouron, petite paroisse de Tarrondissement de Bellac. Il y ouvrit lui-même une école, mais sans beaucoup de succès.