CHAPITRE XXVI

Louis Michel, qui, de 18M à 1836, avait dirigé à Lyon une institution fondée par lui et devenue depuis l'école Ozanam. Très lié avec le curé de Vourles, il avait été un des premiers mis au courant des projets de celui-ci, s'y était montré très sympathique, avait même consenti à prendre la présidence de V Œuvre de Saint- Viateur à ses débuts, applaudi à la publication de la Méthode de lecture et fait appel aux lumières de son modeste auteur pour la composition d'une méthode semblable (^).

M. Michel écrivit au P. Querbes à la date du 7 avril 1849 :

J'ai été appelé par le ministre de V instruction publique d faire partie de la commission qu'il a nommée pour préparer un nouveau projet de loi sur l'instruction, fai été en outre choisi comme rapporteur de la sous-commission à laquelle a été confiée la fâche de rédiger la partie du projet qui concerne l'instruction élémentaire. Dans ces deux positions, je n'ai point oublié l'Institut de Saint- Viateur et les projets que vous m'aviez confiés pour assurer aux petites communes rurales le bienfait d'une éducation aussi éclairée que morale et religieuse.

J'ai donc insisté pour qu'on facilitât par tous les moyens possibles l'accès des petites écoles aux membres des associations religieuses que leurs statuts autorisent à enseigner isolément.

La commission s'est montrée disposée à accueillir ces vues. Je viens donc vous demander de me faire connaître les moyens que vous croiriez le plus propres à faire atteindre ce but.

S'il y a, dans la législation actuelle sur V enseignement^ quelques dispositions qui aient gêné ou contrarié le développement de votre Institut et sa propagation dans les écoles, veuillez me les faire connaître et me signaler en général les obstacles que vous avez rencontrés, en indiquant à quoi ils ont tenu et comment on pourrait les écarter.

Expliquez-moi également les dispositions nouvelles que vous désireriez voir introduire dans la loi, dans l'intérêt de votre œuvre et de son extension.

Je vous serai également obligé de me donner quelques renseignements précis sur sa situation actuelle, et je me permets de vous adresser à ce sujet le cadre suivant :

Nombre des Frères de Saint- Viateur,

— des écoles qu'ils dirigent.

— des écoliers qu'ils instruisent.

— des aspirants dans le noviciat.

(^) Fixé à Paris à partir de 1837, il y fonda le Bulletin de l'Instruction primaire, publia la Nouvelle Bibliothèque d'éducation^ ainsi que le Cours de langue mater-^ nelle du P. Girard. C'est sa compétence reconnue et incontestée dans les questions d'enseignement qui le désigna au choix de M. de Falloux comme membre de la commission et au choix de ses collègues comme rapporteur de la section pour l'enseignement primaire.

Ce quHl en coûte à une commune 'pour avoir un Frère.

Cadre de V enseignement des -écoles tenues par les Frères de Saint- Viateur.

Statuts et règlements de l'Institut.

Comme vous avez dû réfléchir beaucoup sur les matières qui touchent à l'instruction de V enfance et que vos avis sur ces matières sont de nature a nous éclairer dans notre tâche, je joins à cette lettre une note, que nous avons adressée à un certain nombre de fonctionnaires de l'enseignement, pour avoir leurs observations. Je vous serai fort reconnaissant de m' envoyer en réponse celles que vous croiriez utile de nous communiquer. Seulement, comme la discui^sion du projet de loi doit commencer devant la haute commission, jeudi prochain {}), je suis dans la nécessité d'insister pour avoir votre réponse le plus promptement possible. Je compte à ta fois, pour l'obtenir, et sur votre dévouement à la cause de réducat ion. qu'il s'agit de servir^ et sur vos anciens sentiments de bienveillance pour moi.

Je saisis avec empressement cette occasion de me rappeler à votre souvenir et de vous témoigner que, malgré Véloignement et fabsence, je n'ai point oublié V Institut dont ftii vu jeter les premiers fondements à Vourles, et à la prospérité et au développement duquel je n'ai cessé de m' associer par mes vœux.

Le ton de cette lettre et la qualité du correspondant mettaient le P. Querbes à l'aise pour la réponse. Les archives de l'Institut nous en ont conservé le brouillon ; nous nous contenterons d'en indiquer les lignes principales. Sur la situation de l'Institut à cette époque, rien que nous ne sachions déjà ; inutile de nous y arrêter. Mais parmi les causes qui avaient gêné ou contrarié son développement, il en signalait trois avec force; en première ligne, les examens pour le brevet.

< Nous avions applaudi à cette mesure. Nous n'avons pas tardé à nous apercevoir qu'elle était élastique, et que les membres de l'Université chargés de son exécution y pourvoyaient avec une partialité et une légèreté révoltantes. Il nous est arrivé de faire présenter de pauvres sujets, sans énoncer leur qualité de religieux, ils étaient reçus d'emblée. Ceux au contraire qui annonçaient hautement qu'ils avaient reçu leur instruction chez nous, ceux de qui on obtenait ce renseignement comme première condition de leur examen, étaient infailliblement renvoyés. Les exceptions ont été rares.

Il faudrait sauvegarder l'impartialité des jugements d'une commission d'examen, quels que soient les hommes placés à la tête des

(^) Le 12 avril.