CHAPITRE XXVI

affaires publiques. C'est la partie la plus difficile, ce semble, du nouveau projet de loi.

En second lieu, les nominations individuelles d'instituteur communal, l'inamovibilité de ces fonctionnaires, et leurs rapports avec les autorités universitaires et administratives tout à fait indépendants de leur qualité de membres d'un corps religieux. Voilà un dissolvant qui doit miner et faire périr tout Institut, en énerver la discipline, et ôter aux supérieurs l'autorité qui leur est nécessaire pour le bien des maîtres et des élèves. Cette observation a plus de force encore pour les congrégations qui placent isolément un grand nombre de leurs membres. »

Sa conclusion sur ce point était celle-ci :

« Il faut reconnaître les engagements religieux et l'autorité des chefs, nommer aux institutions communales non l'individu, mais le corps, et prendre par là tacitement l'engagement de souscrire aux déplacements que les supérieurs jugeront nécessaires. >

Gomme troisième obstacle, il signalait la prétention émise par M. Villemain, en 1844, d'enfermer l'Institut de Saint- Viateur, même après la loi de 1833, dans les limites de l'ordonnance de 1830, prétention dont M. de Salvandy, son successeur, n'avait pas voulu se départir, tout en accordant la tolérance du statu quo. Il demandait d'être débarrassé de cette entrave, qui n'avait pas sa raison d'être.

Quant aux questions sur lesquelles la sous-commission sollicitait son avis, et qu'elle avait groupées sous cinq titres : écoles nornialeSy instituteurs ^ enseignement, autorité, quelles sont les réformes nécessaires dans Renseignement des filles, il formula très nettement ses réponses.

I. Écoles normales. — Remplissent-elles leur but ? « Non, l'événement l'a prouvé. Leurs élèves, accueillis d'abord avec égard et défiance par les curés, avec enthousiasme par les maires, inspirent maintenant la plus grande répugnance partout. D'où vient cela ? De. l'esprit qu'on a donné à ces jeunes gens. Leurs maîtres, s'inspirant des circulaires Guizot, et puisant la source de leurs enseignements moraux aux leçons de philosophie panthéiste des gros bonnets de rUniversité, n'ont eu le temps de donner à leurs élèves qu'une idée profonde de l'ignorance du clergé avec lequel ils doivent être tous les jours en rapport. Avec peu d'idées, ces jeunes gens ont marché plus rapidement à la conclusion logique des doctrines négatives. Ils sont devenus professeurs d'émeutes. » — De quelles améliorations les

écoles normales sont-elles susceptibles ? « II faut les établir sur d'autres bases, en confier la direction à des mains religieuses, laisser aux directeurs pleine liberté pour le choix des maîtres, et, sans rien changer au programme des études, faire la plus large part à l'instruction religieuse. >

IL Instituteurs. — S'acquittent-ils bien de leurs fonctions ? < Malheureusement non ! Inutile de le prouver. » — Y a-t-il des causes, et quelles causes agissent d'une manière défavorable sur leur conduite ? « 1° D'abord et principalement celles qui sont indiquées plus haut: les principes reçus aux écoles normales. '^^ Ils ne sont pas mariés et cherchent femme, de là... ; ou ils sont mariés et pauvres et leur traitement; insuffisant. 3° Trop indépendants du curé. 4° Trop nécessaires aux maires pour la plupart ignorants, et tentés par là de leur en imposer par la fausse lueur d'une demi-science. 5° Trop jeunes pour la plupart. » — Gomment faire disparaître ces causes? «Premier moyen, réformer les écoles normales ; deuxième moyen, prendre des mesures pour faire contracter aux jeunes instituteurs des mariages convenables ; par exemple, que, comme les militaires, ils ne se marient pas sans autorisation, et que cette autorisation ne soit accordée que dans le cas où la future épouse aurait une dot sortable ou un métier qui pût la faire vivre ; troisième moyen, ne pas laisser illusoire le droit d'inspection du curé ; qu'un instituteur, par exemple, ne puisse passer à un autre emploi de son état sans un certificat de moralité du curé ; quatrième moyen, qu'il soit adopté des mesures sévères contre les instituteurs qui auront abusé de leur position pour influencer les élections, les délibérations du conseil municipal, etc. ; cinquième moyen, admettre de préférence dans les écoles normales des hommes d'un âge mûr, instituer des conférences rurales pour les magisters et les faire diriger par des instituteurs de choix. — Les iastituteurs laïques sont-ils supérieurs ou inférieurs aux religieux ? « Question trop vague ; supérieurs pour l'instruction ? je n'en sais rien; pour l'enseignement? non. » — Y a-t-il lieu d'améliorer la position des instituteurs laïques ? « Oui, mais avec sagesse et en proportion des services rendus, en quelque localité qu'ils soient placés. » — Gomment ? « En aidant les pères de famille honnêtes, en accordant aux hommes de mérite toutes les autorisations qu'ils demandent pour érection de pensionnat, titres d'enseignement supérieur, etc. » — Y a-t-il lieu d'encourager la propagation des Instituts religieux ? « Sans nul doute, puisque de toutes parts des demandes arrivent aux chefs de ces Instituts, avec cette épigraphe sans variantes : Nous en avons assez des instituteurs normaux. » — De quelle manière ? « Pleine liberté aux communes, et annulation à leur égard de l'influence, non des conseils d'instruction, mais des sous-