CHAPITRE XXVI

préfets. Les certificats de moralité doivent être maintenus, mais émaner à la fois du curé et du maire. Quant au certificat de capacité, il faudrait modifier l'examen par lequel on y arrive et les commissions qui le délivrent. Au lieu de ces digressions transcendantes sur les mathématiques et l'histoire, il faudrait une revue exacte des manières les plus familières de faire entrer dans les plus faibles intelligences les notions de la grammaire et du calcul, et des procédés les plus avantageux de la pédagogie. Il faudrait que les commissions fussent présidées par le recteur et composées d'un prêtre et de quelques instituteurs bien choisis, non compris les fonctionnaires de l'instruction primaire. Les professeurs de lycée et les savants n'ont que faire là. »

Sur le titre 111 : Enseignement, ses réponses ne furent pas moins remarquables.

Est-il trop étendu ou trop restreint ? « L'un et l'autre à la fois, trop étendu pour les campagnes, trop restreint pour les villes et pour quelques instituteurs. Qu'on les laisse, par exemple, donner des leçons élémentaires de latin à quelques élèves choisis, à qui ils sauveront par là les plus mortelles années de pensionnat ou de collège. > — Faut-il changer le programme ? « Non, si on ne le rend pas obhgatoire pour toute espèce de localités et de maîtres. » — L'enseignement religieux est-il suffisant V < Non et mille fois non. Il est insuffisant, il est faussé. Suppression entière des traités de religion universitaires, étude et explication du catéchisme diocésain. Et si le gouvernement veut contribuer à étendre l'enseignement religieux, qu'il encourage pour les classes supérieures la publication de catéchismes de l'âge mûr, où l'on trouve la réfutation des doctrines par lesquelles l'esprit populaire se pervertit. » — La dernière question de ce titre : Gomment unir plus intimement l'instruction à Téducation, lui fait pousser ce cri du cœur : « Comment unir plus intimement l'instruction à l'éducation ? Ceci est tout un changement de système. Que Dieu protège la France ! Que le gouvernement veuille atteindre ce but, et le succès ne lui manquera pas ! »

IV. Sur le chapitre : Autorités, il ne trouvait pas les inspecteurs assez nombreux. Il en demandait « un par canton, pris parmi les instituteurs en exercice, rémunéré par un modeste supplément de traitement, et nommé, non par le pouvoir central, mais par le recteur,, sur l'avis du curé du canton et de l'évêque. » Il voulait qu'on fît « de meilleurs choix pour les inspecteurs départementaux, et qu'on appelât souvent des ecclésiastiques à remplir cette fonction.» — A la question : Les comités remplissent-ils le but de leur institution ? il répondait : « On ne s'en aperçoit pas. On ne connaît que l'action du sous-préfet, dont l'administration, absorbée par celle de la préfecture,

lui laisse le temps de reporter toute sa jeune activité sur l'instruction primaire et d'exercer une forte pression sur les conseils municipaux. » — Quels sont les obstacles que les comités rencontrent ? « Ils les trouvent dans leur composition. Les comités d'arrondissement se composent de personnes pour qui les menus détails des petites écoles sont étrangers à leurs habitudes. Les comités locaux se composent d'ignorants et quelquefois d'illettrés ». — N'y aurait-il pas avantage à créer un comité départemental ? « Oui, sans doute, s'il était bien composé. » — Le système de nomination et de révocation des instituteurs doit-il être conservé? «Question difficile à résoudre. En bien des localités, il faudrait laisser ce soin aux communes, en bien d'autres ce serait dangereux. Mettre d'autre part dans la balance l'influence de l'Université ne serait guère plus rassurant, nous l'avons vue à l'œuvre. Celle de l'État mettrait l'éducation à la merci de toutes les révolutions et de tous les changements de système. En tout cas, on ne risque rien de faire une large part à l'influence religieuse. »

V. Le cinquième titre : Réformes dans l'enseignement des filles^ rentrait moins dans sa compétence. Il résuma son avis en trois mots : « Suppression des inspections faites par des hommes laïques ; suppression des examens subis devant les mêmes; laisser faire l'autorité ecclésiastique. »

Dans ces réponses, si fermes et si catégoriques, on croit entendre la voix même du bon sens et, de plus, celle de l'Église; car elles traduisent la plupart des desiderata exprimés par les catholiques et par les évêques, leurs interprètes. Elles le font sans intransigeance, sans réclamer pour FÉglise le monopole de l'enseignement primaire, mais seulement une étroite collaboration entre elle et le pouvoir civil. Quel accueil reçurent-elles au sein de la commission préparatoire? Aucun document ne nous permet de le dire, mais on peut aisément le supposer.

Le projet qu'elle élabora et que M. de Parieu, après la retraite de M. de Falloux, défendit devant la Législative, fut une transaction entre les catholiques et TUniversité. Résultat de concessions réciproques, il ne donna pas aux premiers tout ce qu'ils espéraient et tout ce qu'ils auraient peut-être pu obtenir, mais il leur accorda une liberté limitée dans le domaine de l'enseignement secondaire, et fit à l'Église une large part dans celui de l'enseignement primaire. Tous les avis du P. Querbes ne furent pas suivis ; plusieurs, un boa