CHAPITRE XXVI

nombre, furent acceptés et consacrés par les dispositions de la loi du 15 mars 1850.

Cette loi ne nommait pas les écoles normales, justement condamnées. Les départements devaient seulement pourvoir au recrutement des instituteurs, en maintenant des élèvesmaîtres dans des établissements dont la nature n^était pas spécifiée. Les autorités préposées à renseignement étaient : en haut, remplaçant l'ancien conseil royal, le conseil supérieur de l'instruction publique, dans lequel siégeaient quatre archevêques ou évêques nommés par leurs collègues, huit membres de l'Université, trois membres de la cour de cassation, autant de conseillers d'État', de membres de l'Institut et de délégués de l'enseignement libre ; dans le département, à la place des comités d'arrondissement abolis, un conseil académique, composé sur le modèle du conseil supérieur, et groupé autour du recteur d'académie et de l'évêque diocésain ; dans la commune, plus de conseils locaux, mais le curé exerçant avec le maire la surveillance de l'école. Le nombre des académies passait de vingt à quatre-vingt-six, une par département; l'inspection était assurée par un inspecteur d'académie, des inspecteurs d'arrondissement et des délégués cantonaux; dans le corps élargi des inspecteurs, les prêtres avaient leur place comme les laïques. La religion entrait dans le programme obligatoire des examens du brevet de capacité, et le jury comprenait un prêtre.

L'inamovibilité des instituteurs communaux, dont les congrégations avaient tant à se plaindre, était supprimée. Ils restaient à la nomination des conseils municipaux, mais s'ils étaient religieux, sur la présentation de leurs supérieurs, ce qui sauvegardait l'autorité de ces derniers. Telle était, en résumé, l'économie de cette loi en ce qui concerne l'enseignement primaire. Elle marquait incontestablement un grand progrès sur le régime antérieur. Si elle faisait encore à l'Église une part trop restreinte dans la direction et la surveillance de l'enseignement primaire, elle l'y associait, elle tentait, quoique timidement, d'unir l'éducation à l'instruction, elle donnait des garanties contre l'arbitraire : autant

d'avantages précieux que le P. Querbes reconnaissait et dont il fut heureux de profiter. Née des circonstances politiques, elle reflétait un état d'esprit général plus favorable encore que ses dispositions.

Sans se décourager par le silence obstiné ou par les refus réitérés des ministres de l'instruction publique, Mgr de Marguerye, évêque de Saint-Flour, insistait toujours pour obtenir l'autorisation des établissements formés dans son diocèse. Le P. Querbes, qui alla aux Ternes, en 1850, prêcher la retraite à sa communauté, le vit à cette occasion et lui représenta respectueusement l'inutilité de ses démarches et la vanité de ses espérances. Les Clercs de Saint-Viateur étant une association religieuse autorisée, leurs établissements dans le diocèse de Saint-Flour n'avaient pas besoin d'une autorisation nouvelle. Pour les mettre dans une situation pleinement légale, à l'abri de toute tracasserie officielle, il suffisait d'obtenir l'extension au département du Cantal de l'ordonnance de 1830 qui autorisait l'Institut à présenter aux places d'instituteurs vacantes dans les trois départements de l'académie de Lyon. Or cette extension lui semblait ne devoir souffrir aucune difficulté après le vote de la loi du 15 mars. Il allait en faire la demande.

Aussitôt rentré à Lyon, il la rédigea en effet et l'adressa, le 19 septembre, au ministre de l'instruction publique, qui la transmit au conseil supérieur. Cette haute assemblée émit l'avis suivant, le 15 mars 1851, jour anniversaire du vote de la loi Falloux :

Le Conseil supérieur^

Vu la lettre de M. Querbes, prêtre, Directeur des Frères de Saint- Viateur, adressée à M. le Ministre de V Instruction publique, à la date du 19 septembre 1850, et par lui renvoyée au Conseil pour avoir son. avis,

Vu V article 31 de la loi du 15 mars 1850,

Considérant que V article 31 précité donne aux supérieurs des associations religieuses reconnues comme établissements d'utilité publique le droit de présentation aux places d'instituteurs communaux vacantes,

Considérant que V association des Frères de Saint- Viateur, établie à Vourles, département du Rhône, par ordonnance du 10 janvier 1830, comme établissement d'utilité publique, a été autorisée à desservir les écoles communales du ressort de l'académie de Lyon,