CHAPITRE XXV

Considérant que, postérieurement à la promulgation de la loi de 1833 sur l'instruction primaire^ Vassociation religieuse des Frères de Saint- Viateur a donné des instituteurs communaux et privés à divers départements de Vest et du midi de la France,

Considérant qu'il résulte des lettres des Recteurs des académies de Privas, de Besançon, d'Aurillac, de Guéret, de Rodez, de Saint-Flour, de Bourg, de Nîmes, de Montpellier, de Grenoble, de Montbrison, de Nevers, de Mâcon, d'Avignon, de Moulins et de Lyon, que les écoles qui sont desservies par les Frères de Saint- Viateur sont en général dans Vétat le plus satisfaisant ; qu'elles sojit fréquentées par un grand nombre d'élèves et que les Frères jouissent d'une considération méritée; que leur conduite et leur enseignement ont obtenu V approbation des autorités locales et la confiance des pères de famille,

Est d'avis que Vassociation religieuse des Frères de Saint- Viateur, reconnue comme établissement d'utilité publique, pourra user du droit de présentation aux places d'instituteurs communaux vacantes dans toute la France.

Le ministre, M. Giraud, approuva cet avis et en transmit une copie au P. Querbes, le 8 avril 1851. Par là étaient levées les barrières mises par M. Villemain et M. de Salvandy à la diffusion de son Institut ; par là aussi furent calmés les scrupules et les craintes deM^^ deMarguerye,qui fut heureux de féliciter le P. Querbes de son succès. Cette décision était comme le complément de Tordonnance de 1830; elle faisait de son association, au point de vue civil, une œuvre non plus lyonnaise mais française, comme au point de vue religieux, l'approbation romaine de 1839 en avait fait une œuvre non plus diocésaine mais catholique. Aussi ne manqua-t-elle pas d'avoir tout de suite une influence sur la diffusion de l'Institut en France.

Un mouvement de réaction salutaire s'était fait dans l'opinion, après l'établissement d'un gouvernement d'ordre. Nous l'avons vu se dessiner à Vourles par le retour du conseil municipal à des exigences raisonnables. Ailleurs, les communes qui avaient appelé des « professeurs d'émeute » les renvoyèrent. Ceux qui, de leur chef ou avec le soutien de quelques révolutionnaires, avaient érigé dans leurs écoles des chaires de socialisme ou d'impiété, perdant la faveur qu'ils avaient un instant captée, durent en descendre piteusement faute d'auditeurs. Les bons, escomptant le vote certain d'une loi de liberté, reprirent courage, soutenus à la fois

par le pouvoir et par Topinion. Les vocations que la révolution avait dispersées se réunirent, celles qu'elle avait effrayées se rassurèrent, celles qu'elle avait arrêtées répondirent à l'appel. Dieu, qui se sert des événements aux fins de sa providence, les fit éclore en plus grand nombre. Les noviciats dépeuplés se remplirent. Celui de Vourles comptait trente-cinq novices, au moment où le P. Querbes rédigeait le rapport que lui avait demandé la commission préparatoire ; et le P. Liauthaud constatait que le meilleur esprit les animait.

Une seule école, celle de Lieutadès, département du Cantal, avait été ouverte à l'automne de 1848; ce n'était pas assez pour compenser les pertes subies. Aussi un certain nombre de Frères avaient dû rester à la maison-mère, attendant un emploi. Leur attente ne fut pas longue, car les demandes ne tardèrent pas à pleuvoir. La première à laquelle fit droit le P. Querbes, fut celle de la commune de Sevelinges (Loire); il y envoya le F. Couturier, en janvier ou février 1849. Environ deux mois plus tard, le 2 avril, le F. Burnichon ouvrait une autre école à Salles, département du Tarn. Le jeune curé de cette paroisse, M. Ollivier, y avait été nommé au début de la révolution de Février; homme de tact, de piété et de zèle, il avait tout de suite conquis le cœur de ses paroissiens, gens simples, paisibles, et pour la plupart excellents chrétiens. Il voulut les récompenser de leur foi et de leurs sympathies, en les dotant d'une école. C'était la première que le P. Querbes établissait dans le diocèse d'Albi, où il n'était cependant pas un inconnu. Un des vicaires généraux, M. Vergne, oncle du F. Cibiel, Frère de Saint-Odilon devenu Clerc de Saint- Viateur, lui avait voué une profonde estime et lui recommanda chaudement la demande de M. Ollivier. Au comble de ses vœux, ce digne prêtre écrivait le 23 avril :

Mon école marche très bien; votre Frère satisfait, au-delà de ce qu'on pourrait dire, tous mes paroissiens. Ils remercient tous les jours le Seigneur avec moi du don inestimable que vous avez bien voulu nous faire.