CHAPITRE XXVII

reçu. Vicaire à Saint-Nizier de 1817 à la fin de 1822, à l'époque précisément où cette œuvre avait pris naissance; ami personnel de M. Cholleton, qui Favait organisée et dirigée, de M. de Verna, qui en avait longtemps présidé le bureau; en relation depuis plus de vingt ans avec M^^^ Pauline Jaricot et sa famille, le P. Querbes savait mieux que personne à qui en revenait l'initiative, le mérite et l'honneur.

Aussi, l'année suivante, quand, après la révolution de Février, la sainte fille se vit réduite aux abois et abandonnée de tous, le P. Querbes et un de ses amis, M. Ruel, dont nous avons eu plusieurs fois l'occasion de parler, essayèrent-ils de la sauver de la ruine. Sa bonne foi, la pureté de ses intentions, son absolu désintéressement étaient tellement évidents qu'elle avait gagné tous ses procès. Elle était victime de ses idées généreuses, de son zèle, de sa trop grande confiance en des hommes qui ne la méritaient pas. Ses malheurs n'en étaient pas moins une humiliation pour sa famille. Le P. Querbes et M. Ruel en connaissaient tous les membres; ils virent les principaux d'entre eux et leur proposèrent de répondre pour leur parente. Tous y consentirent. Il ne restait plus qu'à gagner à la combinaison le chef de la famille, M. Paul Jaricot, et Pauhne elle-même. Le frère ne repoussa pas la proposition qu'on lui faisait, mais rien ne put déterminer la sœur à s'y rallier. Quelles raisons avait la sainte fille d'opposer un tel refus? Craignait-elle l'échec final des négociations? Un sentiment de fierté légitime la retint- il de faire connaître sa situation à sa famille? Ces considérations humaines, vraisemblablement, pesèrent peu sur sa décision. Elle vit plutôt dans la ruine de sa fortune et dans ses humiliations, une épreuve providentielle; et de ce calice elle voulut garder pour elle seule la sanctifiante amertume. Personne ne pouvait mieux comprendre cette attitude que le P. Querbes ; l'esprit de foi et de sacrifice qui la dictait ne fit qu'augmenter son estime pour la vertu de Pauline.

Les charitables démarches du P. Querbes et de M. Ruel en faveur de leur sainte amie eurent lieu aux mois de mai et

de juin Î848 (*). C'est seulement après cette date que la fondatrice de la Propagation de la Foi entreprit le voyage raconté par son biographe, M"« Maurin, dans le chapitre du tome II de sa Vie intitulé : U épreuve. Quelles que fussent, à cette époque, les préoccupations du fondateur des Clercs de Saint- Viateur, il ne manqua pas de l'accompagner de ses vœux.

L'année suivante, un chanoine de Marseille, créancier de M^i« Jaricot pour une somme importante, condamné à la retraite par des infirmités précoces et obligé de faire face à des charges de famille, recommanda sa cause à la charité du curé de Vourles. Pauline n'était pas en état de lui rembourser sa créance, ni même de lui payer un intérêt; mais Paul, son frère, le paroissien du P. Querbes, riche, excellent chrétien, ne refuserait sans doute pas de faire honneur au nom de Jaricot, en prenant sur lui cette dette de sa sœur, dette que le caractère et la position actuelle du créancier rendaient particulièrement intéressante. Cette requête d'un confrère ne laissa pas le P. Querbes indifférent; mais son intervention était délicate, un an seulement après l'échec de la combinaison qu'il avait proposée. Il agit avec tact et discrétion, ménageant tous les intéressés, ne froissant personne, atten(îant le moment propice pour amener une décision. La maladie de Paul Jaricot ruina bientôt tout espoir de succès; atteint d'une affection cardiaque, il mourut à Vourles, après plusieurs mois de souffrances chrétiennement supportées, le 18 novembre 1849. Sa pieuse sœur n'avait pas eu la consolation d'assister à ses derniers moments : elle était alors à Paris, implorant du nonce apostolique, Mg»" Fornari, la faveur qui coûtait tant à son humilité, mais qui lui était nécessaire: la reconnaissance de ses droits au titre de fondatrice de la Propagation de la Foi, C'est à Paris, au couvent du Sacré- Cœur, où M"^e Barat lui donnait l'hospitalité, qu'elle apprit la mort de son frère. Aussitôt elle écrivit au P. Querbes :

Je suis pénétrée de la plus vive reconnaissance pour tout ce que vous avez fait pour mon hien-aimé frère et parrain, et je manquerais ^u besoin de mon cœur, si je ne vous l'exprimais.

(ï) La dernière lettre dans laquelle M. Ruel entretient le P. Querbes de cette affaire est du 7 juin 18i8.