CHAPITRE XXVII

Uétat dans lequel j'avais laissé ce cher frère me préoccupait bien souvent de la crainte qu'une suffocation pût le surprendre, et voilà que le Seigneur, en Venlevant à mon affection, me donne la solide consolation de le savoir expiré entre les bras de la miséricorde, muni de toutes les ressources de la grâce. Que le Ciel tout entier bénisse celui qui a été l'instrument de V amour de Dieu envers mon bon frère, que votre âme reçoive le centuple de la paix que vous lui avez apportée, et que le salut que fai la ferme espérance que vous lui avez procuré, vous soit une consolation éternelle !

Vous m'excuserez, Monsieur et bon Fère^ si la douleur trop fraîche encore d'une pareille affliction m'empêche de vous écrire aussi longuement que je le désirerais et vous me permettrez, en vous priant de ne jamais oublier au saint autel celui dont vous êtes le vrai père selon la foi, de présenter {^) aussi quelquefois à Notre- Seigneur les faibles efforts de celle qui dans cette terre d'exil chemine en versant bien des larmes.

Les rapports du P. Querbes avec la fondatrice de la Propagation de la Foi ne durent pas cesser avec cette lettre ; mais ils furent plus rares, et à partir de cette date, on en perd les traces. Il continua certainement de prendre part à ses tribulations, avec une sympathie d'autant plus sincère qu'il en en avait connu lui-même d'analogues, et qu'il appréciait davantage l'héroïque vertu de la servante de Dieu.

« La paix » qu'elle lui souhaitait en récompense de celle qu'il avait procurée à son frère, c'est-à-dire la parfaite sérénité d'âme dans l'épreuve, était, comme nous l'avons noté plusieurs fois, la disposition habituelle du P. Querbes. La Providence se plut à le débarrasser par surcroît d'une difficulté qui était pour lui une grosse épine.

Le cardinal de Bonald, dès son arrivée à Lyon, lui avait témoigné un vif intérêt. Il lui avait rendu deux services signalés, l'un en achetant la maison du Poyet, l'autre en honorant de son haut patronage V Œuvre de Saint- Viateur. Son aumônier, M. Quioc, lui avait procuré le legs de M^^* de la Barmondière ; son neveu, M. de Serres, ne lui ménageait pas les marques de sympathie. Et le temps n'avait point modifié les sentiments du début : l'archevêque ne perdait

(^) Nous respectons le texte de Toriginal; mais il est évident que Pauline, ea rédigeant cette phrase, a eu une distraction. Elle a voulu dire : « Vous me permettrez d'espérer que vous présenterez... »

aucune occasion de recommander aux prêtres de son diocèse, à ceux de TAveyron et de l'Hérault, qu'il voyait pendant ses vacances, les enfants spirituels du P.Querbes. 11 suivait avec sollicitude la marche de l'Institut, donnant au fondateur des conseils sur la bonne formation des religieux, sollicitant de lui des visites et des rapports plus fréquents. Mais la sincérité même de son affection l'exposait à des ingérences gênantes, d'autant plus qu'il n'avait pas le défaut de rester en deçà des limites de son autorité, ni celui de trop hésiter avant de parler ou d'agir. Comme d'autre part, les statuts approuvés par le Saint-Siège laissaient les sujets sous la juridiction de l'Ordinaire, il pouvait croire qu'il usait simplement d'un droit ou même qu'il remplissait un devoir, en intervenant dans le gouvernement de la congrégation. En 1844, il avait fait au P. Querbes des représentations pour avoir envoyé aux Indes, sans son approbation, un prêtre et quatre frères. La même année, il avait délié de ses engagements, sans en donner avis au fondateur, un jeune rehgieux, qui se disait appelé à l'état ecclésiastique. Depuis lors, il accordait, soit directement, soit par ses vicaires généraux, la dispense de leurs vœux à tous les Clercs de Saint- Viateur qui s'adressaient à lui, à l'insu même de leur supérieur. Le P. Querbes souffrait profondément de cet état de choses, parce qu'il y voyait un empiétement sur son autorité légitime et un grand obstacle au gouvernement normal de l'Institut. Mais son respect inviolable pour les oints du Seigneur, sa déférence envers ses supérieurs ecclésiastiques, sa reconnaissance et sa vénération pour la personne du cardinal rendaient sa douleur secrète et silencieuse. Il ne se méprenait pas sur la portée des statuts ; il se rendait bien compte que, s'ils soumettaient ses religieux à la juridiction des Ordinaires, ce n'était pas pour le gouvernement extérieur, ni pour la dispense des vœux, deux points sur lesquels ses rehgieux ne relevaient que de lui. Mais il n'osait s'en tenir parfaitement assuré, à la fois par humilité et par la crainte que ce sentiment ne renfermât un blâme imphcite de la conduite de son pieux archevêque. Le P.Rosaven,qu'il