CHAPITRE XXVIII

Progrès de 1 Institut pendant les premières années du Second Empire : fondations de 1852, 1853, 1854. — Rentrée du P. Faure. Il est nommé visiteur.— Maladie et mort de M"* Comte. Son testament. Acquisition de sa propriété par le P. Querbes. — Mort du P. Faure. Iljaisse tout son avoir à la disposition de son supérieur.

Le coup d'État du 2 décembre 1851 provoqua en province certains mouvements insurrectionnels vite réprimés. De toutes les écoles dirigées par les Clercs de Saint- Viateur^ seule celle du Donjon en souffrit : les Rouges, un moment maîtres de la localité, faillirent faire un mauvais parti à rinoffensif directeur, le bon F. Foucault. Défenseur de l'ordre, l'Empire se montra tout d'abord favorable à la religion et à la liberté d'enseignement, appliquant la loi Falloux dans l'esprit qui l'avait élaborée. Les nouveaux fonctionnaires préposés à la surveillance de l'instruction primaire^ inspecteurs et délégués cantonaux, remplirent leurs fonctions avec impartialité et avec zèle. En guise d'encouragement aux instituteurs, ils distribuèrent des distinctions aux plus méritants. Plusieurs Clercs de Saint- Viateur: le F. Blein à Amplepuis, le F. Foucault au Donjon, le F. Plasse à La Cavalerie, obtinrent des mentions honorables, qui leur furent, décernées solennellement, en présence des autorités religieuses et civiles. Même après les fâcheuses réformes de M. de Fourtoul, en 1854, l'Église conserva sa place à l'école et dans les conseils académiques, si elle devint plus dépendante du pouvoir. Les communes ne furent point gênées dans le choix de leurs instituteurs; presque toujours maires et curés agissaient de concert pour avoir des maîtres religieux. Aussi, comme dans les deux années précédentes, les demandes continuèrent-elles d'affluer chez le P. Querbes, des départements surtout où ses Clercs étaient déjà connus. En 1852, il fonda les écoles de Saint- Jodard (Loire), de

Vaulx-en-Velin, aux portes de Lyon, de Saint-Laurent-en- Brionnais et d'Anzy-le-Duc (Saône-et-Loire), de Roffiac (Cantal), de Frontignan (Hérault). Deux d'entre elles méritent une mention spéciale. Celle de Vaulx-en-Velin avait été vivement sollicitée par le curé de la localité, M. Clavel, prêtre de talent et de mérite, qui professait pour le P. Querbes la plus grande estime, et qui devait entourer ses enfants d'une sollicitude aussi paternelle que vigilante. Elle fut soutenue par la famille Milliat avec le plus grand dévouement : fille spirituelle de l'ancien vicaire de Saint-Nizier, et consciente de lui devoir, après Dieu, ses vertus et son bonheur domestique, M""^ Milliat croyait acquitter une dette de reconnaissance, en secondant de sa fortune et de son influence le zèle du fondateur. Elle n'avait point de peine à faire partager ses sentiments à son mari. L'école de Frontignan fut offerte au P. Querbes comme une sorte de réparation par M. Bouisset, vicaire général de Montpellier. Ancien curé de Ganges, il conservait le meilleur souvenir des relations qu'il avait eues avec les Clercs de Saint-Viateur et leur vénérable supérieur, et il tenait à leur faire oublier les procédés peu courtois dont son successeur avait récemment usé à leur égard. Le curé de Frontignan, M. Argeliès, était un des prêtres les plus distingués et l'un des meilleurs théologiens du diocèse. Les Frères devaient trouver en lui un guide quelque peu autoritaire, mais bon sous des apparences rudes, éclairé et sûr.

En 1853, l'ouverture de l'école de Dardilly compensa la fermeture de celle d'Ambierle, et la sacristie de Saint-Louis, à Lyon, hérita du F. Ruet, que M^'* de Dreux-Brézé, nouvel évêque de Moulins, avait' jugé à propos de remplacer dans sa cathédrale par un prêtre-sacriste. Ces deux petits postes, avec l'école de Villetoureix, dans le diocèse de Périgueux, sont les seules fondations que fit directement le P. Querbes durant cette année. L'Obédience des Ternes ouvrit Técole de Livinhac (Aveyron), et celles de Pers et de Cussac (Cantal) : ces deux dernières n'eurent qu'une courte vie.

L'année 1854 fut plus féconde. Le P. Querbes donna deux Clercs sacristains à M. Boue, curé d'Ainay à Lyon, un Clerc