CHAPITRE XXVIII

instituteur à M. Couturier, curé de Château-Vilain (Isère), un autre à M. le curé de Saint-Mamant (Drôme), deux à M. Fourel, curé de Mauves (Ardèche), qui les demandait avec instances depuis plusieurs années, un à M. Gai, curé de Grambois (Vaucluse). Enfin, sur le désir de M. Casimir Sabathier, vicaire général de Rodez, dont le frère, M. Désiré Sabathier, était directeur du petit séminaire de Belmont, il céda à cet établissement un Frère pour les classes préparatoires. Pendant ce temps, l'Obédience des Ternes ouvrait de son côté quatre petites écoles, à Andelat, Coltines, Vieillespesses et Ferrières (Cantal), et elle fournissait des surveillants à la colonie pénitentiaire de Boussaroque établie dans le même département. Mais les procédés éducatifs des Frères étaient l'antipode de ceux qu'employait la direction laïque de cet établissement, à savoir la verge, le cachot, toutes les formes de la contrainte. Ils ne firent qu'y passer.

Somme toute, les fondations de cette période triennale, n'égalent ni en nombre ni en importance celles de la période précédente. Elles représentent à peine un dixième des demandes adressées au P. Querbes. La confiance du public, le zèle du clergé pour l'enseignement religieux n'avaient nullement baissé. La prospérité du noviciat de Vourles s'était maintenue. Mais deux causes avaient contribué à ralentir le mouvement des fondations : la nécessité de développer les écoles existantes et les ravages de la maladie et de la mort. L'école d'Amplepuis, sous l'habile direction du F. Blein, s'était transformée: elle avait perdu en 185^ son protecteur, M. de Pomey,mais elle s'était installée l'année suivante dans un local neuf, construit tout exprès et qui passait alors pour un des plus beaux de France. Ayant ainsi donné de l'extension à son pensionnat, elle avait dû augmenter son personnel. Le pensionnat de Couzon, transféré à Rochetaillée, s'était trouvé dans le même cas. L'école du Donjon, consolidée par les assauts subis, occupait maintenant trois Frères au lieu de deux. Ces développements sur place étaient des progrès et des meilleurs. D'autre part, le dur labeur de l'enseignement éprouvait certaines santés, qui exigeaient des

ménagements, puis des renforts. La mort enfin éclaircissait les rangs: elle enlevait deux directeurs en 1852, les FF.Méroz et Burnichon, deux autres en 1853, les FF. Paris et Lucien, et de plus, les jeunes FF. Picard et Furgnon. Ces six religieux tombaient à la fleur de Page, en plein exercice, comme des soldats sur la brèche, les armes à la main : il fallait combler les vides.

Dans son cœur de père, le vénéré fondateur sentait profondément la perte de ces enfants ; mais son grand esprit de foi l'avertissait qu'ils continuaient leur œuvre d'apostolat, sous une autre forme et plus efficacement, du haut du ciel. Il adorait dans l'épreuve les desseins mystérieux de la Providence, toujours soumis à la sainte volonté divine. Son zèle ne manquait pas de dégager la leçon de ces morts prématurées: Soyons prêts, d\ssi\t-i\ aux survivants, dans la circulaire qui leur annonçait le décès de leurs frères; vous enviez leur mort édifiante, vivez comme eux. L'occasion était bonne aussi de rappeler quelque point de règle en souffrance : il ne la laissait pas échapper. Dans la circulaire qui apprenait la mort du F. Méroz et demandait pour le repos de son âme les suffrages ordinaires, il écrivait :

« La difficulté des temps que nous venons de traverser nous avait empêchés d'exiger rigoureusement l'exécution de nos Statuts, par rapport au costume. Nous sommes obligés d'en venir là et sans attendre davantage, pour les motifs les plus graves. Faisons-nous honneur de porter sans aucun déguisement l'habit saint qui nous a été donné par le Vicaire de J.-G. »

Il édictait, en conséquence, des prescriptions très précises. Presque toujours, à côté des avis généraux, il glissait de sa main des observations particulières répondant à l'état d'âme, à la situation, aux besoins de chacun. Un jeune directeur lui avait parlé de « l'union intime » qui régnait entre lui et son coadjuteur :

« Prenez garde qu'elle ne nuise pas à l'ascendant que vous devez conserver sur un jeune homme que vous avez à diriger dans la vie religieuse. »

Un autre, pour combattre les tentations, s'infligeait de trop rudes pénitences corporelles :