CHAPITRE XXVIII

« La principale mortification à opposer aux tentations, lui disait-il, c'est le travail assidu et sérieux. Par là vous n'aurez pas besoin de recourir à certaines mesures que je n'approuve pas entièrement ; elles pourraient avoir une fâcheuse influence pour votre santé. »

A un troisième :

« Envoyez-moi bientôt des nouvelles de votre santé, de votre intérieur, de vos occupations, de votre classe, de vos rapports avec les diverses personnes avec qui vous avez à traiter. »

La mort, prêtant sa gravité à ces avis, les rendait plus efficaces. Ils tenaient lieu des visites que le supérieur, toujours surmené, était empêché de faire ou qu'il faisait trop rares et trop courtes; on les recevait avec reconnaissance et docilité, on les conservait comme un trésor, monument de la sagesse et de la sollicitude toujours en éveil d'un père très aimant.

Un visiteur, organe autorisé et suppléant du supérieur, joignant à une instruction étendue, à Texpérience de l'enseignement, à une vertu solide, le discernement et le tact; capable de traiter également avec les protecteurs ou soutiens des écoles, les autorités académiques, civiles, religieuses, et les maîtres, est, dans une communauté enseignante, un rouage des plus importants. Le P. Querbes en reconnaissait la nécessité mieux que personne et souffrait d'en être privé. Mais il ne pouvait pas Timproviser. La Providence, à qui il demandait souvent de le lui préparer, sembla répondre à ses vœux en 1852. Le P. Faure, éloigné de la communauté depuis 1848, mais accompagné dans son isolement volontaire par la plus tendre charité de son supérieur, demanda à y rentrer. L'illusion d'être appelé de Dieu à une autre œuvre et dans une autre voie, n'avait duré que quelques mois ; la réalité, toujours un peu dure mais salutaire aux âmes imaginât! ves, des tentatives vaines, des essais avortés commencèrent à le désabuser. La fidèle affection du P. Querbes, ses efforts personnels, ses démarches et ses prières pour connaître la volonté de Dieu, achevèrent sa guérison. Le Ciel ne refuse jamais la lumière à ceux qui la cherchent avec sincérité.

Dès 1850, M. l'abbé Brun, de Tévêché de Limoges, à qui

il avait fait part de ses préoccupations, lui répondait : Je n'oserais vous blâmer de faire des démarches en vue de rentrer, mais je vous engagerais à ne pas vous livrer, sans mûre réflexion, à vos impressions et à vos mouvements intérieurs. Il avait suivi ce conseil, il avait attendu, prié, réfléchi. Et finalement, la règle que lui traçait ce guide : On doit se croire appelé de Dieu à Vétat que Von a embrassé, à moins de signes contraires évidents et extraordinaires, règle que lui avait si souvent rappelée son supérieur en termes à peu près identiques, lui dicta sa décision. Il revint à la maison d'où il était parti, à la fin de juillet 1852.

Son retour n'était pas celui du prodigue; il ne fut marqué par aucune fête; mais il procura une grande joie à l'âme du P. Querbes.'Le vénéré fondateur retrouvait en lui son « cher compagnon, » son confident et son collaborateur de la troisième heure, un homme de Dieu, un prêtre qui jouissait de la confiance et de l'estime de tous les Frères et qui les méritait. Il le laissa reprendre contact avec eux pendant la réunion annuelle, puis il le nomma visiteur. Ainsi était comblée la lacune regrettable qu'il était le premier à déplorer.

Malheureusement le P. Faure ne rapportait à la communauté qu'une santé ébranlée. Il visita, à l'automne, les établissements du Nivernais et quelques maisons de la banlieue de Lyon, laissant partout, avec l'édification de ses vertus, le souvenir d'un « bon père. » Mais au début de mars 1853, il dut interrompre le cours de ses fructueuses visites : une maladie de langueur s'empara de lui, minant son énergie et ses forces, sans mettre sa vie immédiatement en danger, et le réduisit bientôt à une impuissance absolue. Toutes les espérances que le P. Querbes avait pu fonder sur sa collaboration s'évanouissaient.

Vers le même temps, le P. Liauthaud tombait malade à son tour, devenait incapable de diriger le noviciat et devait, après plusieurs mois de vives souffrances, aller demander aux eaux de Fougues un soulagement qu'elles ne lui procurèrent qu'à moitié. En quittant Vourles, il avait laissé le P. Faure au lit et son supérieur souffrant d'une crise de