CHAPITRE XXVIII

à Saint-Gengoux, arrondissement de Mâcon (Saône-et-Loire). Le legs le plus important dont elle lui confiait l'exécution était en faveur de l'Institut de Saint-Viateur et devait être appliqué à l'organisation d'une maison de retraite. M. Ferras, entrant dans les vues de sa tante, consentit à en faciliter la réalisation au P. Querbes en lui vendant, pour la somme de quarante mille francs, la maison et la propriété de Vourles. Le prix n'était pas exagéré ; bien situé, presque contigu au noviciat, d'une étendue convenable, avec des bâtiments insuffisants pour leur nouvelle destination mais susceptibles d'agrandissements, cet immeuble présentait de grands avantages. Il contenait une foule de souvenirs précieux, et la charité de ses anciennes propriétaires le rendait vénérable. En l'acquérant, le P. Querbes honorait leur mémoire et croyait remplir un devoir envers elles comme envers son Institut : aussi n'y eut-il qu'une voix autour de lui pour le féliciter et remercier Dieu de cette acquisition (*). Toutefois elle le rejetait dans les dettes, car vivant au jour le jour, il n'avait pas de quoi la payer. Persuadé qu'il travaillait pour la plus grande gloire de Dieu, il ne se découragea pas. Sous le titre de Prêt gratuit aux Frères de Saint- Viateur, il publia un petit feuillet de propagande, dans lequel il conjurait quarante personnes de lui prêter chacune mille francs pour dix ans au plus. Cet appel resta apparemment sans écho; le moment venu de passer l'acte de vente authentique (^), il fallut, par l'intermédiaire du notaire, emprunter le prix d'acquisition à deux personnes qui, pour garantir leur prêt, se firent substituer aux privilèges du vendeur. Une fois de plus, la Providence mettait à l'épreuve la confiance du P. Querbes; une fois de plus, elle lui faisait sentir la dure loi de la pauvreté. Il s'y soumit avec sa docilité ordinaire,

(1) Cette môme année 1853, les Frères Maristes acquirent une belle propriété à Saint-Genis-Laval, à cinq kilomètres de Vourles, et vinrent y établir leur maisonmère. La Providence rapprochait ainsi les deux communautés, après avoir rapproché leurs fondateurs dès le séminaire, et plus tard dans les commencements de leur œuvre. — (^) L'acquisition avait été faite d'abord verbalement ou par acte sous seing privé, peu après la mort de M"® Comte. L'acte authentique porte la date du 11 août 1854.

s'aidant lui-même dans la mesure du possible et attendant le secours du Ciel pour l'heure qu'il plairait à Dieu de fixer. Une circulaire invita tous les Frères directeurs à lui procurer chacun cent francs au moins, dussent-ils provisoirement les emprunter. Hélas ! beaucoup ne purent recueillir cette modique somme ; tous leurs efforts et toutes leurs ressources réunis ne réussirent qu'à mettre à sa disposition environ six mille francs. C'était bien peu! mais telle était la modicité des traitements à cette époque que nombre de Clercs de Saint- Viateur, même avec la plus rigoureuse économie, avaient de la peine à payer leur voyage annuel à la maisonmère et à la défrayer des dépenses occasionnées par la réunion. L'intervention providentielle, sur laquelle comptait le P. Querbes, se produisit cependant.

Le P. Faure, malade depuis seize à dix-huit mois, avec quelques rares et courtes alternatives de mieux, accompagnées de lueurs d'espoir pour lui et pour son entourage, s'éteignait lentement, sans grandes souffrances.il avait rêvé d'une vie active, pour laquelle il n'était pas fait : Dieu le condamnait à l'inaction absolue. Il avait cru manquer de moyens de sanctification dans sa communauté, et il était allé sincèrement en chercher au dehors : Dieu le sanctifiait dans cette communauté par un moyen bien simple et souvent méconnu, auquel il n'avait pas songé pour son compte, l'épreuve d'une longue maladie. Il s'était parfois laissé séduire par l'idée que les imperfections de son supérieur étaient un obstacle à son propre avancement dans la vertu : c'était maintenant à Técole de ce supérieur qu'il apprenait le grand art de mettre tout à profit pour se dépouiller de soi-même et se remplir de Dieu. En peu de temps il excella dans cet art. Sentiments trop humains qui pouvaient lui rester encore, attachement trop vif à ses proches, à ses vues personnelles, il sacrifia et purifia tout sur l'autel de la souffrance. S'oubhant lui-même, il répétait : Tout pour la société, en guise d'oraison jaculatoire favorite, et il offrait pour elle son inaction forcée et son impuissance, qui devenaient par là si fécondes. La profonde estime qu'il avait toujours professée pour son supérieur se