CHAPITRE XXIX

Affiliation des Frères de Saint-Jean. — Projet commun de M^'' Croizier et du P. Querbes d'établir un noviciat des Clercs de Saint- Viateur dans le diocèse de Rodez (1842-1844). — M^"" Croizier renonce à ce projet, et sur les conseils de M. de Salvandy, médite la fondation d'une congrégation diocésafne calquée autant que possible sur l'Institut du P. Querbes (1844-1850). — Préparation et exécution de ce projet (1850-1851). — Le clergé diocésain peu favorable à cet essai n'a pas foi dans le succès. — Les Frères de Saint-Jean ; leur noviciat établi à Nant, sous la direction de M. Bioulac, dans la maison d'école occupée par les Clercs de Saint-Viateur ; leurs premiers établissements ; refus du gouvernement de les autoriser. — M^*" Croizier se retourne vers le P. Querbes pour lui proposer de les adopter. — Affiliation conclu e le 29 juin 1854. — Le F. Gonnet nommé supérieur.

Peu de jours avant la mort du P.Faure et Tacquisition de la propriété de M^^^ Comte, le P.Querbes avait heureusement conclu une affaire d'une très grande importance pour Tavenir de son Institut : l'affiliation des Frères de Saint-Jean, fondés trois ans auparavant dans le diocèse de Rodez. Les circonstances dans lesquelles cette petite communauté avait était conçue, était née, avait vécu, expliquent son adoption, et mettent en vif relief la droiture et le désintéressement du P. Querbes : deux raisons pour nous de revenir un peu en arrière afin de les raconter.

Msr Croizier, successeur de M^^" Giraud sur le siège de Rodez, avait reçu la première visite du P. Querbes en 1842, très peu de temps après sa prise de possession de ce siège, au moment de la fondation de l'école de Cornus. Et du premier coup, il avait voué toutes ses sympathies à la personne «t à l'œuvre du pieux fondateur. Ce qui lui plaisait dans la personne, c'était cette droiture simple, cette aimable rondeur qui allait droit au but, contre laquelle on n'avait pas à se mettre en garde, à laquelle au contraire on se sentait tout de suite porté à s'abandonner en toute confiance : impression irrésistible chez tous ceux qui avaient à traiter avec Je

P. Querbes. Dans l'œuvre, le prélat admirait, comme le faisaient tant d'autres membres de l'épiscopat, un sens merveilleux de ce qui convenait aux paroisses rurales. Elle paraissait s'adapter tout particulièrement aux besoins de son diocèse, par la facilité accordée aux religieux d'aller à deux ou même isolément dans les campagnes; par l'aide que leurs doubles fonctions de clercs et d'instituteurs apportaient aux curés ; parla double autorisation ecclésiastique et civile dont elle était déjà revêtue. Aussi avait-il goûté avec empressement l'idée suggérée par le P. Querbes de créer un établissement principal dans son diocèse. Il était même passé tout de suite de l'idée à l'exécution : des ouvertures faites par lui à M. Baduel, curé d'Espalion, avaient amené la municipalité de cette ville à offrir à l'évêque un local pour l'installation de la maison projetée, juvénat ou noviciat. Quand les négociations entamées avec cette sous-préfecture eurent échoué (décembre 1 842), par suite des embarras où elle était engagée pour la construction d'un tribunal, et d'expropriations forcées à entreprendre, il s'était immédiatement tourné vers la petite ville de Nant, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Milhau, et il avait obtenu du conseil municipal de cette ville une délibération mettant un immeuble à la disposition de Sa Grandeur. L'école primaire s'y était d'abord installée en 1844, mais l'ouverture de l'établissement principal devait suivre de près celle de l'école. M. Gergone, recteur de l'Académie de Montpellier et ancien professeur du D' Figayrolles, maire de Nant, instruit du projet par le P. Querbes, n'y mettait aucune opposition ; il promettait même de l'appuyer. Tout était donc déjà prêt pour une exécution prochaine, lorsque survint un contretemps imprévu. Tout en se félicitant de V entente cordiale qui régnait entre le P. Querbes et le recteur de Montpellier, Mg^Croizier voulut solliciter l'autorisation de M. Villemain. Mal lui en prit. Le ministre lui répondit que l'association charitable des écoles de Saint- Viateur n^ était autorisée que pour les départements de PAin, de la Loire et du Rhône, et quHl ne dépendait pas de lui d'étendre une circonscription légalement fixée. Cette réponse