CHAPITRE XXIX

fît cession perpétuelle et irrévocable au diocèse, et attendre l'autorisation du gouvernement. La question des personnes fut longuement débattue.

Pour les uns, recourir à une communauté existante évitait les tâtonnements par V expérience acquise, par des règles et des méthodes éprouvées, inspirait plus de confiance, promettait des résultats plus prompts et plus sûrs, garantissait davantage V unité de principe et d'action, l'esprit de corps, et permettait d'espérer sa contrihution à V œuvre. Il semblait aux autres quel' honneur du diocèse, si fertile en vocations et si riche en dévouements ; que son intérêt bien compris, que l'avantage d'avoir un corps d' instituteurs sous V autorité épiscopale, demandaient plutôt que V œuvre fût diocésaine et confiée à un prêtre du diocèse.

Ce dernier avis prévalut finalement. Le troisième élément de succès, les ressources, n'était pas suffisamment assuré par la généreuse contribution de Monseigneur, — il offrait dix mille francs — , mais un appel au clergé, à commencer par les membres du chapitre, le procurerait. On ne recourrait à un appel aux paroisses que dans le cas d'insuffisance de la souscription du clergé. La commission terminait son rapport en exprimant le vœu que le nouvel Institut s'appelât: « Les Frères de Saint-Jean, y> afin de perpétuer le souvenir de la généreuse pensée de Sa Grandeur.

Satisfait du résultat de ces délibérations, Mk^" Croizier passa à l'action ; il se tourna encore une fois vers le P. Querbes :

< J'aspire à former un noviciat de Frères pour les petites paroisses sur le modèle de votre congrégation. Mais le ministre des cultes et de l'instruction m'avait depuis longtemps conseillé, pour ne pas dire commandé ef ordonné, d'avoir une congrégation particulière pour mon diocèse, et nous avons toujours tout préparé d'après cette inspiration. J'ai formé une commission de prêtres pour réglementer l'œuvre et choisir un prêtre pour être à sa tête. Maintenant, pour avoir un lien avec vous, ce que je désirerais fort, je viens vous demander si vous ne me donneriez pas au moins le bon F. Gonnet, pour former et diriger nos jeunes novices, sous la direction du prêtre excellent dont je viens de vous parler. Vous me le céderiez pour cette bonne œuvre ou à temps ou à toujours,comme vous l'entendriez. Dans une lettre fort bonne que vient de m'écrire ce Clerc de Saint- Viateur, il semble remettre son sort entre mes mains, d'accord avec vous, bien entendu. II comprend, comme on le fait dans la ville de Nant, qu'en définitive, il ne pourra y avoir qu'une sorte de Frères dans

cette petite ville. Dans tous les cas, nous prendrions soin de ceux que vous y avez, mais vous me feriez grand plaisir d'approuver ma pensée pour le noviciat. Je désire aussi que l'école communale reste dans son statu quo jusqu'à nouvel ordre.

Veuillez donc répondre favorablement à ma requête. Non seulement je tiens à garder tous ceux de vos Frères que j'ai dans mon diocèse, mais je verrai avec plaisir que l'on en appelle ailleurs, si vous pouvez en donner (^).

Cette lettre était de la part de M^'" Croizier, une nouvelle marque d'estime et de confiance à l'égard du P. Querbes. La demande qu'elle contenait était un hommage rendu au F. Gonnet personnellement, et aux Clercs de Saint- Viateur en général, dont on voulait donner la formation, inculquer l'esprit, aux Frères de Saint-Jean. Loin de les exclure du diocèse, on les invitait à y poursuivre leur œuvre d'enseignement, à la développer, à l'étendre, et on leur promettait le surplus des vocations religieuses que n'absorberait pas l'œuvre diocésaine. Mais leur situation allait forcément se trouver amoindrie et compromise; ils ne pourraient plus prétendre à la protection, à la faveur officielle de l'évêché. S'ils conservaient provisoirement leurs établissements, ils étaient exposés à les perdre bientôt. Les sacrifices qu'ils s'étaient imposés pour les ouvrir et pour les maintenir seraient perdus; leurs services, si hautement appréciés jusque-là par le clergé, semblaient méconnus. On voulait les remplacer par une congrégation aux avantages problématiques, à l'avenir incertain, qui ne réussirait peut-être même pas à obtenir l'approbation légale, condition indispensable pourtant de sa vie, de son succès, du bien qu'on en attendait. Ne vaudrait-il pas mieux, au lieu de se lancer dans l'inconnu, resserrer et étendre la collaboration qui avait jusque-là existé entre eux et le diocèse ? Le P. Querbes se fit toutes ces réflexions et les soumit respectueusement à Mg^" Croizier:

< Par sa lettre du 4 juin, Votre Grandeur m'annonce que, sur les recommandations et sur les ordres du ministre de l'instruction publique, elle va fonder une congrégation sur le modèle de la nôtre, qu'elle veut pourtant conserver un lien avec nous, et qu'elle désire que nos FYères soient maintenus dans leurs établissements.

(1) Lettre du 4 juin 1850.