CHAPITRE XXXI

Révision et mise au point du Directoire. — Commentaire des Statuts. — Le livre des directoires, en partie inédif, connu sous le nom de Livre d'Or.

Plus considérable par son importance que par son étendue, cette œuvre, dont nous avons maintenant à parler, devait compléter et couronner l'ensemble des règles que le P. Querbes voulait léguer à sa congrégation. Elle comprend, sans compter le Cérémonial, qu'il ne se proposait pas de remanier, trois parties bien distinctes : la révision et la mise au point du Directoire, le Commentaire des statuts approuvés, et les divers Directoires particuliers, qui tracent les règles d'une bonne administration, en se basant sur les statuts et sur le caractère propre de la société.

La première édition du Directoire, remontant à 1836, était depuis longtemps épuisée. Ce petit livre devait être le guide de tous, un guide que chacun pût avoir sous la main, et beaucoup en étaient privés. Son absence était de nature, si elle se prolongeait, à compromettre l'uniformité de vie, de méthode et d'esprit. Vivement sentie partout, elle l'était davantage encore dans les obédiences de formation récente, qui n'avaient pas pour se diriger, à défaut de loi écrite, ce qui peut à la rigueur en tenir lieu : l'autorité et l'influence d'usages établis, d'une longue tradition. Aussi, de tous les points de l'Institut, mais particulièrement du Canada et des diocèses de Rodez et de Saint-Flour, réclamait- on une nouvelle édition du Directoire,

Le P. Querbes ne restait pas sourd à l'expression de désirs si légitimes, d'ailleurs moins ardents que les siens. Il y eût donné une prompte satisfaction, si une simple réédition lui eût paru suffisante. Mais il ne pouvait pas s'en contenter. Ce petit opuscule, que nous avons plus haut qualifié de chef-d'œuvre, ne demandait aucune retouche essentielle. Il traduisait la pensée du fondateur avec une

telle justesse et un si rare bonheur d'expression, que le soumettre à une refonte eût été le gâter. La recommandation de s'y « conformer exactement, » adressée à tous les Catéchistes par l'article 34 des statuts approuvés, lui donnait une telle autorité, qu'on ne pouvait porter sur son texte qu'une main respectueuse et discrète. Toutefois il avait vieilli et devait être rajeuni. Antérieur à l'approbation romaine, il dessinait bien l'idéal du Clerc de Saint- Viateur, tel que le Saint-Siège l'avait compris, fixé et consacré ; mais il ne répondait plus parfaitement à l'état actuel de la congrégation. Il était fait pour des religieux isolés, ne rencontrant leurs confrères que le jeudi à la conférence; or les maîtrises séparées, encore nombreuses, tendaient à diminuer, même à disparaître, pour des raisons que nous dirons bientôt. Il était fait pour des maîtres d'écoles paroissiales, la plupart du temps commensaux des curés ; et ces écoles avaient été transformées presque partout en écoles communales, non encore soustraites à l'autorité religieuse du clergé, mais plus directement dépendantes de l'autorité civile, et dont les maîtres, au lieu de loger au presbytère, avaient ordinairement leur habitation à part. Cette situation modifiait sensiblement la nature de leurs rapports avec les curés et les maires. Au point de vue pédagogique, le Directoire prévoyait des écoles à une seule classe, alors que maintenant dans un grand nombre de paroisses, les écoles avaient deux, trois classes ou même davantage. Il ignorait les pensionnats ou internats, qui demandent un règlement spécial ; or il s'en était formé plusieurs depuis. Enfin certaines de ses prescriptions avaient besoin d'être précisées ou formulées avec plus de rigueur. Pour tous ces motifs, il attendait, avant d'être réimprimé, une révision, une mise au point, c'est-à-dire des modifications de détail qui l'adaptassent mieux aux circonstances dans lesquelles vivait maintenant l'Institut.

Ces modifications, le P. Querbes avait dû les préparer. La première page du manuscrit composé en vue de la réimpression du Directoire des Clercs de Saint- Viateur porte expressément ces mots : « Nouvelle édition revue, corrigée et