CHAPITRE XXXI

tard ; il pressait le P. Querbes d'en hâter rachèvement et s'offrait à l'emporter dans ses malles.

Cet espoir du fondateur et de l'évêque permet de supposer ou que le premier avait l'intention d'abréger le commentaire des derniers statuts, ou qu'il ne voyait pas l'utilité de le rédiger dans toutes ses parties; car s'il eût voulu donner à la fin de son travail la même étendue qu'au commencement et le publier ensuite tout entier, ni l'un ni l'autre n'auraient pu se faire l'illusion de le voir terminé et imprimé en quelques mois. Les statuts qui restaient se rapportent à l'organisation et au gouvernement de l'Institut; leur commentaire était un travail de précision, de réflexion, de longue haleine, dont la rédaction exigeait le plein repos de l'esprit. Quelle que fût l'extraordinaire facilité du P. Querbes, il ne pouvait se flatter de l'espoir de le mener sitôt à bonne fin. Il s'arrêtait donc vraisemblablement à la pensée de ne publier que l'essentiel : le Directoire revu et les principaux statuts annotés. Le reste viendrait un peu plus tard, quand il pla!irait à Dieu de lui procurer quelques loisirs.

Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, il fut dans l'impossibilité de tenir sa promesse à brève échéance. Il eut beau remettre immédiatement son travail sur le métier, pour y faire les modifications conseillées par M?»' Bourget, la besogne s'allongea par le soin même qu'il y apportait. Tout d'abord, le plan primitif se modifia dans son esprit; ce plan consistait à situer le Directoire bien au centre de l'édifice, dont il formait la partie principale; le reste, Statuts, Commentaire et Cérémonial, s'y rattachant comme des dépendaiices. Dans le plan nouveau, le Comynentaire égalait au moins le Directoire en importance et s'unissait à lui pour constituer le corps principal de l'édifice; les Statuts avec les Lettres apostoliques faisaient une des ailes, et le Cérémonial, l'autre. Ainsi l'ensemble de la construction devenait à la fois plus imposant, plus harmonieux et mieux proportionné.

La première conséquence de cette conception fut le changement du titre de l'ouvrage. Il ne pouvait plus s'appeler Directoire, puisque le Directoire cessait d'en être la pièce

capitale. Le P. Querbes, après quelque hésitation (*), le dénomma Manuel nécessaire du Clerc de Saint- Viateur (^). La seconde conséquence fut le sacrifice de la modeste préface qu'il avait composée : il jugea, avec raison, qu'elle ne convenait plus à l'ampleur du monument et la remplaça par celle de M«r Bourget, sans toutefois reproduire celle-ci servilement. Il ne se contenta pas, enfin, de revoir son manuscrit et d'y faire les retouches de détail indiquées par le prélat; il le soumit à une complète refonte. Au lieu de notes un peu sèches, de remarques brèves sur chaque statut, il en développa le contenu dans un commentaire abondant et sobre, large et précis tout à la fois, doctrinal et pieux, qui en révèle pleinement le sens, l'esprit, la portée, les conséquences pratiques ; excellent modèle de conférence religieuse sur le sujet, et de leçon de catéchisme pour les lecteurs auxquels il s'adresse. Un exemple suffira à donner une idée de sa manière. L'article III des Statuts est ainsi conçu : Les vertus qui distinguent un Catéchiste et auxquelles il doit s'exercer avec toute la ferveur de son âme sont : une foi vive et éclairée^ un zèle ardent et désintéressé, r humilité, la pureté, Va7nour du travail, de la retraite et du silence. Voici comment il Texpose :

« La vie entière du Catéchiste doit êfre un exercice continuel de toutes les vertus du fervent religieux : esprit de pauvreté, mortification, pureté, humilité, obéissance, charité envers ses frères ; du maître chrétien : douceur, constance, zèle, prudence, amour du travail, retraite; du pieux clerc : foi, modestie, silence, ponctualité, religion et piété, dévotion au Très Saint-Sacrement.

Mais il doit s'appliquer tout d'abord à acquérir une foi vive et éclairée, un zèle ardent et désintéressé, l'humilité, la pureté, l'amour du travail, de la retraite et du silence.

Soumis d'esprit et de cœur aux enseignements de l'Église catholique et à la voix de son chef suprême, N. S. P. le Pape, le Clerc de Saint-Viateur ne doit jamais prendre part aux discussions sur les opinions débattues dans les écoles, mais s'attacher invariablement et du fond de son âme à la sainte Église romaine et au Vicaire de Jésus-

(') Les deux manuscrits postérieurs à 1855 portent le titre, l'un de Livre nécessaire, l'autre de Manuel nécessaire. Ils sont presque identiques; mais le second est la copie du premier, par conséquent le plus récent, quoique de très peu postérieur. — H C'est le litre sous lequel il fut publié en 1861.

CHAPJTRK XXXI 563

Christ, pour condamner toul ce que condamne le Siège apostolique, et recevoir tout ce qu'il propose à la croyance de l'Église,

C'est par le saint exercice de la présence de Dieu et par la contemplation des mystères de la vie et de la mort de Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de notre foi, que le Clerc de Saint- Viateur animera et vivifiera la sienne, que l'esprit de foi fera disparaître en lui jusqu'aux derniers vestiges de l'esprit du monde, qu'il pénétrera et dirigera toutes ses pensées et tous ses desseins, toutes ses conversations et toutes ses paroles, toutes ses actions et toutes ses démarches.

Si sa foi est vive, elle sera forte, généreuse et capable d'opérer des prodiges. Sans présomption comme sans crainte, il ne sera jamais déconcerté par les tentations et les doutes sur la foi. Toujours armé d'un acte de foi général sur' les vérités révélées et sur la toutepuissance divine, il saura démêler et fuir les pièges du démon.

Enfui sa foi doit aussi être éclairée et ses connaissances étendues et affermies sur les vérités et les fondements de la religion. Voilà l'étude de toute sa vie. Pour s'y livrer, il ne lira et n'analysera que les ouvrages qui lui seront indiqués. Il ne pourra s'abonner, sans la permission du supérieur, à aucun journal, même de ceux qui semblent ne traiter que les matières qui ne regardent que les instituteurs. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, il lui tombait quelque livre ou quelque gazette impie entre les mains, il doit se souvenir qu'en y jetant les yeux, il s'exposerait au danger de perdre la foi et se rendrait formellement coupable contre le précepte de l'Église et contre l'obéissance religieuse. S'il doutait seulement qu'un livre ou qu'un journal fût mauvais, la prudence lui en interdirait également la lecture, et il faudrait s'en rapporter sur le cas qu'il y aurait à en faire, à la décision du directeur de conscience ou des supérieurs.

Que sous prétexte de connaissances acquises, il ne s'avise jamais de décider des cas de conscience, de prononcer sur des faiîs merveilleux ou d'autres points contestés et de donner des consci's spirituels, surtout aux personnes de l'autre sexe.

La foi enfante le zèle : le zèle ardent, qui jamais n'agit par routine ou par manière d'acquit, qui ne met point de bornes à l'obéissance, qui accepte avec empressement tous les emplois qu'elle impose, qui vole à tous les lieux où elle appelle, fût-ce à l'extrémité du monde, qui ne s'effraye d'aucun obstacle et sait l'attaquer et le franchir résolument, qui donne à toutes les œuvres dont on est chargé toute l'étendue dont elles sont susceptibles ; le zèle désintéressé, qui n'a d'autre vue que la gloire de Dieu et le salut des âmes, qui est indifférent aux éloges et aux distinctions honorifiques, et qui s'attache sans découragement et sans relâche aux travaux imposés, laissant à la Providence le soin de les couronner du succès extérieur.

564 VIE ou PÈRE LOUIS QUERBES

L'humilité est le fondement de la vie spirituelle: elle est le lien delà paix et la garantie de la charité dans le sein des sociétés régulières. Se repliant sur son intérieur et s'occupant de la connaissance approfondie de ses propres misères, le religieux vraimrnt humble ne cherche nullement à se distinguer, il prend partout volontiers une place commune, il ne parle jamais de lui-même, soit en bien soit en mal. Plein d'indulgence pour autrui et d'une sage sévérité pour luimême, il ne se permet ni conjectures ni jugement défavorable sur ses frères, à l'occasion des déplacements ou de certaines démarches même compromettantes. Il ne sait pas tirer avantage de quelques qualités extérieures ou étrangères à la vertu et au vrai mérite, telles que naissance, "éducation première, dons physiques, etc. Enfin il méprise surtout le faux point d'honneur, qui tend à se glisser jusque dans les comnmnautés, et qui y fait apprécier les plus petites distinctions et redouter les corrections les plus douces aussi bien que les plus petites humiliations.

La pureté est le trésor cfu'il doit garder avec le plus de soin. Engagé par vœu à la pratique de la chasteté, il observera fidèlement ce qui est marqué à l'article où ce vœu est expliqué et qui ne peut être qu'indiqué ici : qu'il soit assidu à l'oraison, qu'il ait une dévotion tendre et vive envers la très sainte Vierge, qu'il fréquente avec les dispositions requises les sacrements de pénitence et d'eucharistie, qu'il expose sans détour à son confesseur ordinaire ses tentations et ses chutes, qu'il observe fidèlement toutes les règles de la modestie chrétienne et religieuse, qu'il évite toute conversation et toute rencontre particulière avec les personnes du sexe, que dans celles qui sont inévitables, il se tienne dans les bornes de la plus sévère gravité, se souvenant qu'une expression équivoque, qui ne serait qu'une plaisanterie dans la bouche d'un séculier, deviendrait un scandale et un infâme sacrilège dans celle d'un religieux : tels sont^ avec la fuite de l'oisiveté, les moyens de se préserver, sinon des tentations contre la pureté, du moins des chutes si honteuses et si funestes à un religieux.

La fuite de l'oisivité et l'amour du travail sont les plus surs gardiens de la pureté et de toutes les vertus. Il ne doit pas y avoir un instant de perdu ou de mal employé dans la journée d'un Catéchiste. Il faut que ses jours soient pleins, et qu'au tribunal de Dieu, il ne lui soit pas demandé compte d'une vie inutile. Par une pente imperceptible, on passe des négligences légères à un état d'apathie et de mollesse, et de là à la paresse et à l'oisiveté. Les années s'écoulent et l'on reste plongé dans l'ignorance ; on devient un instrument inutile dans la famille sainte où l'on a été adopté et où l'on devrait être un ouvrier fidèle ; on mange sans scrupule un pain auquel on n'a aucun droit, suivant l'oracle de la sainte Écriture : Qui non laborat, nec manducet.