CHAPITRE XXXI

désignait le P. Querbes dans ses références, lui vient de ce contenu; le second lui a été donné pour deux raisons : parce qu'il se présente sous la forme, non d'un cahier, mais d'un livre relié, à tranche dorée, et parce qu'il renferme des documents du plus grand prix : Lettres apostoliques, mandement de M?'' de Pins, approbation civile, concession d'indulgences, projet de confrérie des Catéchistes agrégés ou séculiers; directoires de la maison d'études ou juvénat, de la maison de postulance ou noviciat, des prêtres catéchistes, des aides-temporels, du chapitre, du directeur principal, du vicaire, des discrets, du secrétaire, de l'économe et du visiteur. La langue dominante du Livre d'Or est le latin. C'est dans cette langue exclusivement que sont rédigés les directoires à l'usage des prêtres; ceux qui s'adressent à tous les religieux sont écrits à la fois en latin et en français. Les autres documents, y compris l'approbation civile, y ont été transcrits dans les deux langues. Le latin était si familier au P. Querbes qu'il se faisait un jeu de traduire dans la langue de Gicéron les détails les plus techniques de l'administration et de la tenue des livres. Comme le latin est d'autre part la langue officielle de l'Église, c'était à ses yeux faire œuvre pie que de s'en servir. Peut-être aussi lui semblait-il partager avec l'Église les promesses de la vie éternelle, et consacrer, en quelque sorte, à l'immortalité les pensées qu'on lui confiait. Un seul document de ce recueil n'a pas été mis en latin, c'est le sommaire des indulgences accordées par les Souverains Pontifes à l'archiconfrérie de la Doctrine chrétienne de Rome; le P. Querbes l'a relevé dans son texte original, qui est l'italien.

Le- Livre cVOr s'ouvre par les Lettres apostoliques de N. S. P. le Pape Grégoire .XVI, imprimées à Lyon chez Périsse en 1839. Par là se trouve fixée approximativement la date de sa composition ; il n'a pu être commencé avant 1 840 ou avant les derniers mois de 1839. La date de l'approbation civile et du rescrit communiquant aux Clercs de Saint- Viateur les indulgences de l'archiconfrérie romaine de la Doctrine chrétienne, nous est connue. La confrérie des Catéchistes

agrégés ou séculiers faisait l'objet du chapitre additionnel que le P. Querbes avait joint aux statuts présentés à l'approbation du Saint-Siège, en 1838. Ce chapitre, il le retira sur les conseils du P. Rosaven; mais le projet dont il renfermait l'exposé lui restait cher à plus d'un titre. Voilà pourquoi il l'inséra dans le Livre d^Or, à la suite du bref Cum cœlestis dodrinœ, non seulement pour mémoire, mais comme un plan dont il était autorisé verbalement à poursuivre l'exécution. D'après ce plan, les confrères séculiers auraient formé une sorte de tiers ordre dépendant de la congrégation (*); les circonstances le firent rester à l'état de simple projet.

Il est difficile de déterminer avec précision la date des divers directoires, mais ils paraissent placés par ordre d'ancienneté. Les deux premiers, celui de la maison d'études et celui de la maison de probation, furent composés vers 1836; une lettre de cette époque en annonce l'envoi au P. Faure, alors directeur du Poyet. Ils figurent intégralement dans un manuscrit du P. Querbes sous la date du G février 1838. Il les avait alors relevés avec l'intention probable de les prendre avec lui à Rome.

Le directoire des prêtres catéchistes, dont les éléments et comme l'esquisse se trouvent dans le règlement qu'il avait dressé pour eux, dès 1835, fat, selon toute apparence, rédigé à Rome, à la lamière même qui rayonne de la chaire de St-Pierre; car on en lit le brouillon sur une feuille écrite à cette époque et portant, entre autres choses, la belle prière

(1) Voici comment il concevait cette confrérie : « L'article IV des statuts homologués par le gouvernement, désigne sous le nom d'Agrégés une seconde classe de membres de là Société, composée de maîtres laïcs et même mariés, soumis à la discipline de nos écoles et envoyés par le directeur. L'usage de ce droit devient d'autant plus précieux, que M VI. les Curés réclament de toutes parts des maîtres pieux et chrétiens, et que de simples confrères, par leur costume et leur vie commune, et par le secret de leur dépendance à Tégard d'une société religieuse, éveilleront moins les préjugés de ces temps malheureux.

Les Catéchistes séculiers, en recevant la mission du directeur et en se soumettant à l'ordre et à la discipline adoptée pour les écoles de Saint-Viateur, jouiront des grâces et des dons spirituels accordés à la Société par N. S. P. le Pape Grégoire XVI. Mais les deux communautés des Frères et des Confrères catéchistes n'auront rien autre de commun. Leurs biens et leurs intérêts temporels seront entièrement séparés .. »