CHAPITRE XXXll

couvrir ses dépenses ordinaires; chaque année, la dette s'aggravait des intérêts échus et Ton ne voyait pas de remède à cette situation. Le P. Chargebeuf (^) s'était tourné d'abord vers l'administration diocésaine : M^»* de Marguerye avait avancé quatre mille francs. M^^' Lyonnet, qui lui avait succédé en ISS'â (^), apportait de Lyon, son diocèse d'origine, une profonde estime pour le P. Querbes; il la lui témoigna en le nommant chanoine de Saint-Flour, aussitôt après son sacre, et en prenant sous sa protection la maison des Ternes, à laquelle il fit à plusieurs reprises des avances, à l'exemple de son prédécesseur. Mais l'évêché de Saint-Flour n'étant pas riche, ces libéralités étaient plus méritoires que larges ; et comme elles n'étaient que des prêts sans intérêt, elles déplaçaient la dette sans la diminuer. Quand M^'" Lyonnet fut transféré à Valence et M^^ de Pompignac nommé à Saint- Flour^ la maison des Ternes perdait un protecteur et retrouvait un père. Le P. Querbes fut des premiers à se réjouir et à adresser à l'élu ses plus cordiales félicitations. C'était à la fin de juillet 1857. Le P. Ghargebeuf, harcelé par les créanciers, était aux abois. Tous les novices qui ne payaient pas leur pension, tous ceux dont la vocation était tant soit peu douteuse ou le succès dans les études médiocre, avaient été rendus à leurs familles; le noviciat se trouvait réduit à quelques unités.

A bout d'expédients, humilié des délais continuels qu'il devait demander aux créanciers, n'osant pas affliger son nouvel évêque par un exposé de la situation toute nue, et voulant lui laisser le temps de prendre connaissance de celle du diocèse, il implora le secours du P. Querbes. C'est alors aussi qu'il lui fit les premières ouvertures sur son désir ou plutôt sur sa résolution d'entrer dans la Compagnie de Jésus, et sur les démarches faites récemment dans ce but. La Compagnie de Jésus, rêve du P. Querbes pendant sa jeunesse, était toujours l'objet de sa vénération. Quelques mois auparavant, il y avait fait admettre, malgré l'avis du P. Chargebeuf,

(1) Il avait été ordonné prêtre à Mende, le 19 décembre 1850. — H M^'' de Marguerye fut transféré à l'évêché d'Autun.

un jeune religieux de l'obédience des Ternes en qui il avait reconnu une vocation véritable. Mais que le P. Ghargebeuf lui-même y fût appelé, c'est ce qu'il pouvait difficilement admettre. Les démarches entreprises à son insu, en dehors de l'obéissance religieuse, le confirmaient dans ce sentiment. Mais au lieu de le manifester immédiatement, il attendit d'avoir une entrevue avec M^^ de Pompignac et le P. Ghargebeuf, priant Dieu de lui faire connaître clairement sa volonté.

Le 1®^ ou le 2 septembre 1857, il partit pour Saint-Flour, accompagné du P. Liauthaud, à qui il était heureux de procurer quelques jours de repos et le plaisir de faire connaissance avec les Frères du Gantai. La retraite, qu'il prêcha, ses prières, ses entretiens intimes, peut-être aussi les instances de Mgï" de Pompignac déterminèrent Je P. Ghargebeuf à différer l'exécution de sa résolution jusqu'à la fin de l'année scolaire qui allait commencer. G'était du temps gagné; en attendant. Dieu le désabuserait peut-être de son illusion. Après avoir béni et encouragé ses enfants, après les avoir confiés à la Providence et à la bonté de leur nouvel évêque, gardant pour lui seul le secret des confidences qu'il avait reçues de leur supérieur immédiat, le P. Querbes partit pour Espalion, avec son compagnon de voyage.

Il espérait y arriver en même temps que le noviciat de Nant, lequel, d'après les informations officiellement reçues, devait s'y installer le 15 septembre. La maison de Nant, trop petite, incommode, gi'evée de servitudes intolérables, onéreuse par les frais d'entretien et les locations supplémentaires qu'elle exigeait, ne convenait décidément pas à sa destination. Le P. Querbes l'avait condamnée, au lendemain même de l'affiliation, dans une lettre adressée à l'évêché de Rodez. Il ne s'était résigné à y rester provisoirement que sur le désir des vicaires généraux et pour épargner un souci à la vieillesse de Mgi" Groizier. Mais M^»' Groizier étant mort (^) et remplacé par M&''Delalle(^j,la nouvelle administration diocésaine avait

(!) Le 2 mars 1855 — (2) Consacré le 18 novembre 1855, M^^ Delalle fit son entrée à Rodez le 8 décembre suivant. Il prit pour vicaires généraux M. Noël et M. Casimir Sabathier, que son frère Désiré remplaça au secrétariat général.