CHAPITRE XXXII

été unanime, et pour les mêmes raisons que le P. Querbes, à désirer un autre siège pour les anciens Frères de Saint- Jean. Ce siège, M. Baduel, curé d'Espalion, très dévoué aux Clercs de Saint-Viateur et à leur fondateur qu'il vénérait, avait mis tout son zèle à le chercher et une partie de sa fortune à l'acquérir. Il avait visité et proposé divers immeubles, ^ntre autres, l'ancienne abbaye de Bonneval ; mais finalement il avait arrêté son choix sur un terrain libre, sis aux portes d'Espalion, dans un endroit appelé Perse. Le P. Querbes et l'administration diocésaine ratifièrent ce choix, et le terrain de Perse fut acheté (^) au nom de M. Noël, vicaire général, pour la somme de dix-huit mille francs; M. Baduel en fournit généreusement dix mille. A ce moment, s'achevait la construction du couvent des Sœurs de Notre- Dame. La maison qu'elles avaient occupée jusque-là, propriété de l'Hospice, devenait libre. 11 tardait tellement à tous de voir le noviciat sortir de Nant, que M. Baduel loua cette maison pour l'y installer, en attendant qu'on élevât une construction ad hoc sur le terrain nouvellement acquis. C'est dans ce local provisoire que le P. Querbes pensait rencontrer le noviciat, à la date annoncée du 15 septembre. Il n'y était pas encore et ne put y venir que dans le courant du mois d'octobre.

Pressé de rentrer à Vourles pour la réunion annuelle, le P. Querbes alla saluer ses enfants à Nant. Il y rencontra M. l'abbé Arnal, le principal du collège d'Espalion, qui lui demanda un surveillant général. Il le lui promit. Il se trouvait saisi, depuis l'automne de l'année précédente, d'une demande officielle de M. Affre, maire de cette ville, en vue de confier aux Clercs de Saint-Viateur la direction du collège, que M. l'abbé Arnal n'avait acceptée qu'à titre temporaire. Comme la proposition était grave et méritait un sérieux examen, il était bien aise, avant d'y répondre, de se mettre au courant de la marche de cette maison par l'intermédiaire d'un religieux d'âge et d'expérience. La municipalité de

(!) Le 9 juillet 1857.