VIE DU PÈRE LOUIS QUEIŒES

Fougues, jalouse de l'influence que le F. Prudhomme exerçait sur les jeunes gens de la paroisse, venait de le remercier pour prendre des instituteurs laïcs : le P. Querbes le nomma à Espalion, certain d'avance que son tact, son savoir et son zèle lui assureraient un plein succès dans l'emploi difficile qui l'attendait. Il ne se trompait pas.

Au mois d'octobre, le P. Liauthaud, qu'il avait laissé à Nant, suivit le noviciat à Espalion, de sorte que, après la rentrée du collège, il s'y trouva avec le F. Alexandre, son ancien novice de Ne vers, les FF. Prudhomme et Gonnet, deux de ses premiers novices de Vourles, le second, son élève de Panissières, son secrétaire, son suppléant et son collaborateur pendant Tannée scolaire 1853-1854, tous les trois ses disciples reconnaissants et respectueux. Édifiés, soutenus, encouragés par son exemple dans leur œuvre respective, qui était rude, ils s'y livraient avec une ardeur joyeuse. Lé F. Gonnet surtout, chargé de la direction de l'obédience et de celle du noviciat, menant de front, avec cette double charge, ses études théologiques et sa préparation aux saints ordres, était heureux de profiter de l'expérience, de s'éclairer des conseils du P. Liauthaud. Celui-ci, au miheu de jeunes gens devant qui brillait l'avenir et qui travaillaient à le préparer, se sentait rajeunir; il en oubliait presque ses infirmités. De longtemps il n'avait goûté une aussi douce paix. Pendant qu'il la savourait comme une grâce du bon Dieu et qu'il en souhaitait la prolongation, une lettre du P. Querbes lui exprima le désir qu'il rentrât à Vourles le plus tôt possible. Ce rappel ne le surprit pas :

Voilà bientôt deux mois que vous ne me contrariez plus, — écrivit-il à son supérieur, faisant allusion à ses aimables taquineries, — je ne pensais pas, en vous quittant d Nant, jouir d'un aussi long répit. Votre désir est pour moi un ordre. Malgré la plus inconciliable des infirmités avec un voyage, je vais me mettre en route au premier jour ; il en sera ce qu'il plaira à Dieu. Ce voyage, qui m'effraye presque à l'égal de la mort, sera de toute nécessité un peu long ; car outre les stations que mes infirmités m'obligeront de faire, je ne puis pas passer si près de plusieurs des nôtres, sans aller les embrasser. Veuillez bien consentir à toutes ces stations.

Je serais volontiers resté ici pour faciliter xtu F. Gonnet la préparation de ses examens. Vous ne l'avez point permis, nous nous résignons