CHAPITRE XXXll S

l'un et Vautre à une séparation prématurée pour lui, douloureuse pour moi.

Je n'ose pas penser lui avoir été de quelque utilité, bien que cela ait été mon intention. Je le désirerais cependant, ne serait-ce que pour le récompenser de tous ses bons procédés à mon égard. Pauvre enfant que je quitte avec douleur! Dieu veuille te bénir, te rendre supportables les jours qui te restent à vivre! Hélas! ces jours ressembleront, n'en doutez pas, à ceux que nous traversons péniblement à V ourles...

Que M. Favre soit assez bon pour ne pas m'envoyer en enfer, ni même en purgatoire expier ce qu'il appellera des jours de vacances; ils n'ont été que des jours de souffrance.

Il terminait en annonçant son départ prochain pour La Cavalerie et en se recommandant aux prières du P. Querbes. Cette lettre, où les larmes et de noirs pressentiments se mêlent à des sourires, où se reflètent si bien sa vertu, son cœur, toute son âme, devait être sa dernière. Elle €st du 9 novembre 1857.

Cependant son départ alarmait ses confrères d'Espalion, moins par la perspective d'une séparation que par les craintes que sa santé leur inspirait. Ses infirmités s'étaient aggravées. « Il peut mourir en route, » se disaient-ils. M. Baduel et M. Arnal, joignant leurs instances à celles de ses confrères, le décidèrent à différer son départ de huit jours, afin d'avoir pour compagnon de voyage un vicaire de Nant, qui rentrait dans sa paroisse. Il partit d'Espalion le 16 novembre, par un temps pluvieux et froid, et n'arriva à La Cavalerie que le 18, vers onze heures du soir. Reçu avec bonheur par le F. Plasse, directeur, et par son propre neveu le F. Guibert, qui, ayant appris son passage, était accouru de Cornus pour le saluer, il ne paraissait pas trop fatigué. Mais l'humidité, l'air vif du plateau du Larzac, déterminèrent chez lui dès le lendemain une violente crise d'asthme et un catarrhe de poitrine (^). L'œdème apparut bientôt à la face et aux jambes, l'oppression devint terrible et menaça par moments de l'étouffer. Il se confessa, le 20, à M. Galzin, curé dé la paroisse, puis, calme, recueiUi, uni à Dieu, sans plainte, sans soupir, sans regret, il s'abandonna aux soins

(^) Dans une chambre voisine de la sienne, le jeune coadjuteur du F. Plasse, le F. Bertuol, était alité depuis une douzaine de jours, atteint de la fièvre typhoïde.

des médecins et de ses dévoués infirmiers. Le 25, il demanda lui-même et reçut, vers le soir, les derniers sacrements, et le lendemain, vers 8 heures du matin, il rendit sa belle âme à Dieu. La renommée de sa vertu s'était répandue dans le village avec la nouvelle de sa mort édifiante. On accourut pour le voir étendu sur son lit funèbre, revêtu de l'habit religieux et du surplis. // était si beau, raconte le F. Plasse, que tout le monde Vadmir^ait, Il avait les joues colorées, les yeux fermés naturellemeyit et une espèce de sourire sur les lèvres; on ne se lassait pas de le regarder. Tant il est vrai que les charmes de la vertu triomphent de la mort même et brillent jusque dans le tombeau!

Dès qu'il avait été informé de la maladie du P. Liauthaud, le P. Querbes avait ordonné au F. Plasse, en cas de mort, de faire transporter ses restes à Vourles. Mais celui-ci reçut trop tard ces instructions; il fit enterrer son vénéré maître dans le cimetière de La Cavalerie, après de magnifiques funérailles, auxquelles la population tout entière tint à honneur de s'associer (^).

« Dieu m'arrache mon bras droit, » s'écria le P. Querbes, en lisant la lettre qui lui apportait la nouvelle de cette mort. Et la secousse que sa nature en éprouva fut douloureuse. Plus de vingt-cinq ans d'une étroite collaboration avaient fait du P. Liauthaud une partie de lui-même. Sa première recrue, son premier conseiller, son premier visiteur, il avait été aussi son premier, on pourrait presque dire son unique maître des novices ; car le P. Faure, le P. Favre, le F. Gonnet n'avaient guère fait que le suppléer temporairement dans ces importantes fonctions. C'est à lui qu'il devait la formation de la plupart de ses religieux; c'est auprès de lui que

{}) Reprenant la pensée du P. Querbes, le chapitre de 1865, « pénétré d'un vif sentiment de reconnaissance envers le premier maître des novices de la maison de Vourles, » exprima le vœu que « les cendres du bon et regretté P. Liauthaud.. fussent transportées dans le cimetière de la paroisse de Vourles, auprès de celles de notre vénéré fondateur, dont il fut le digne collaborateur, et au milieu enfin de ses chers novices et confrères, qu'il forma aux vertus religieuses par ses précieuses leçons et mieux encore par ses admirables exemples. » Ce vœu reçut bientôt après sa réalisation : le 4 janvier 1866, les ossements du P. Liauthaud furent déposés dans le cimetière de Vourles, à côté de ceux du P. Querbes.