CHAPITRE XXXIJI

premiers jours de 1859, un architecte de confiance recevait mission de préparer les plans d'une construction qui servirait à la fois pour le noviciat et pour le pensionnat primaire, avec chapelle commune, mais séparation et indépendance pour tout le reste, de manière que les deux œuvres pussent fonctionner côte à côte, sans se gêner mutuellement. Deux mois après, les plans et devis étaient terminés, les démolitions faites, les matériaux de construction à pied d'œuvre, et le F. Alexandre appelé d'Espalion à Rodez pour surveiller les travaux. M^^ Delalle allait souvent se promener dans la propriété, pour voir les ouvriers, et M. Sabathier, son vicaire général, ne passait pas un jour sans visiter le chantier. A mesure que s'élevaient les constructions, c'était un avenir qui montait plus brillant devant les yeux des enfants du P. Querbes. Cependant à leurs espérances se mêlaient parfois quelques craintes :

A la vue de ceplan qui estunpeu grmidioseylm écrivait leF. Gonnet, vous avez dû être effrayé et dire : « Ces pauvres enfants sont fous, ils vont s'enfoncer. »

Mais ils se hâtaient de le rassurer et de se rassurer euxmêmes. Après avoir traversé des années désastreuses, ils ne s'étaient pas encore endettés d'un sou; Monseigneur, dans une circulaire à son clergé, faisait un appel en leur faveur, et ils pouvaient compter sur tout le dévouement de M. Sabathier, de qui M. Georjon, le supérieur du grand séminaire, leur disait : Laissez-le faire; vous avez là un bon cardinal protecteur. L'entreprise ne leur semblait donc pas téméraire dans de pareilles conditions. Le F. Gonnet, déjà sous-diacre, allait recevoir le diaconat à la Trinité, et Monseigneur, lui faisant brûler les étapes, voulait l'ordonner prêtre au mois de septembre. Il ne manquait plus qu'une chose à leur bonheur : la présence du père. Il fallait qu'il vînt signer Tacte officiel de vente, différé tout exprès jusqu'à son prochain voyage; il fallait qu'il vînt admirer de ses yeux la nouvelle acquisition et le parti qu'on en tirait; il fallait qu'il vînt assister à la bénédiction solennelle de la maison, que Mg^' Delalle se proposait de faire lui-même pendant les vacances. Nous serons cette fois en état de vous recevoir

convenablement y et vous ne pourrez pas nous dire, en repartant, que vous avez le mal du pays. Ainsi lui parlaient le F. Gonnet et le F. Alexandre, dans l'abandon familier d'enfants à l'égard d'un tendre père. Rien ne pouvait réjouir davantage le P. Querbes que le bel avenir qui s'ouvrait dans sa chère et jeune obédience aveyronnaise. Mais ce bel avenir, qu'il avait préparé et dont il saluait l'aurore pleine de promesses, il ne devait pas en voir la réalisation.