CHAPITRE XXXIV

homélies attiraient même un grand nombre de personnes des paroisses voisines, surtout pendant la belle saison (*). Il y avait plaisir et profil à Tentendre : on emportait un de ses mots, une de ses pensées, comme un précieux souvenir qui restait de longues années dans les familles. Aussi son influence débordait-elle sa paroisse. Ses^ confrères lui renvoyaient volontiers tous les cas épineux. Quand il y avait une affaire difficile ou délicate : un procès à gagner, un ménage désuni, de graves intérêts en jeu, une réconciliation à opérer, etc., c'était toujours au curé de Vourles qu'on avait recours pour un conseil, une démarche, une décision. Jamais on ne s'adressait à lui en vain. Les services rendus, Testime et les sympathies qu'il s'était acquises lui avaient donné un tel ascendant sur ses paroissiens, que souvent le pouvoir civil en prit ombrage. Bien à tort, car le bon curé n'usa jamais de cet ascendant dans un but politique, encore moins dans un ii>térêt personnel, mais uniquement pour le plus grand bien de ses ouailles: C'est par là qu'il pouvait atteindre celles d'entre elles qui se montraient réfractaires à son action sacerdotale.

Si cette action n'avait pas pleinement réussi auprès des jeunes gens et des hommes, elle avait peu à peu conquis toutes les femmes. Elle était même parvenue à former parmi elles une élite fervente : les mères de famille avaient été d'abord gagnées et engagées dans la confrérie du Rosaire, établie peu après son arrivée à Vourles. Quand l'école des Sœurs de Saint-Charles eut produit ses premiers fruits, les jeunes filles furent enrôlées à leur tour dans la congrégation des enfants de Marie, qui devint très prospère. Elle groupa presque toutes les anciennes élèves des Sœurs et, de plus, un grand nombre de personnes de service, bonnes, gouvernantes, préceptrices, étrangères à la paroisse, venant y passer seulement la saison d'été avec les familles de la bourgeoisie lyonnaise. Parmi les congréganistes, la règle était de se confesser et de communier au moins tous les

(}) Jules Favre se trouva plusieurs fois parmi ses auditeurs.

mois, mais beaucoup pratiquaient la communion hebdomadaire.

Un très grand nombre assistaient tous les jours à la sainte messe et faisaient dans la soirée la visite au Saint-Sacrement. Ces deux dernières pratiques avaient frappé et édifié Ms^ Bourget en 1855; Févêque de Montréal était un bon juge de la vraie piété, et la foi des populations canadiennes lui donnait le droit d'être exigeant (').

Le premier soin du P. Querbes nommé curé de Vourles avait été de pourvoir à l'éducation chrétienne des enfants, et il avait commencé par les filles. C'est par elles qu'il finit. La congrégation des enfants de Marie lui sembla demander un complément ou plutôt une préparation. Elle ne s'adressait qu'aux adultes; or, de dix à seize ou dix-sept ans, pendant leurs dernières années de classe ou leurs premières années de liberté dans le monde, les jeunes filles étaient exposées à perdre leur vertu et leur piété, si elles n'étaient pas prémunies et fortifiées contre les dangers de cet âge par quelque organisation pieuse. Les réunir, c'était non seulement les préserver, mais les acheminer de loin à la congrégation et pourvoir au recrutement de celle-ci. Cette pensée, communiquée au P. Favre et à la supérieure des Sœurs aboutit à une Association des Saints Anges. Celle-ci se donnait pour but « de mettre les jeunes associées sous la protection des saints Anges, de les prémunir par là contre les dangers qui les attendent après leur première communion, d'assurer leur persévérance dans le bien en les préparant à entrer dans la congrégation des enfants de Marie, et d'édifier leurs familles et la paroisse par l'exemple de leur modestie et d'une fidélité scrupuleuse à tous les devoirs. » Elle leur proposait pour devise la belle formule : « Tout pour Jésus, tout par Marie, en union avec nos saints Anges, » formule qu'elles devaient ajouter chaque jour à leur prière du matin

(1) Tous les détails qui précèdent sur Tétat de la paroisse de Vourles sont extraits ou des notes du P. Hugues Favre, le vicaire du P. Querbes, ou d'un récit fait à l'auteur de cette biographie par M. Bouvard, deuxième successeur du P. Querbes à la cure de Vourles, et mort curé de Saint-Ghamond.