CHAPITRE XXXV

Tout chrétien fait profession de croire que Dieu gouverne le monde dans les détails comme dans l'ensemble; que rien ne s'y produit sans son ordre ou sans sa permission ; mais combien peu se souviennent de cette vérité dans la pratique! Seuls, les saints ne la perdent jamais de vue, y conforment leurs appréciations, leurs sentiments, leurs actes. Aussi n'y a-t-il pas de meilleure pierre de touche d'une foi vive que la soumission à la Providence en toutes choses, et l'obéissance à l'autorité comme représentant de Dieu. Le P. Querbes donna toujours ce double exemple. Toute sa vie en témoigne, et quantité de faits particuliers, de traits empruntés à sa correspondance le démontreraient surabondamment.

Une autre pierre de touche de la foi, c'est la dévotion au très saint sacrement; celle du P. Querbes se traduisait de toutes manières. Quand il célébrait, tels étaient son recueillement, sa dignité, sa piété, qu'il ne semblait plus de la terre. Le sentiment de la présence de Dieu le pénétrait, son visage rayonnait comme d'une modestie et d'une splendeur célestes. Tout ce qui, de près ou de loin, touchait à la sainte eucharistie, lui tenait à cœur; de là son goût pour la liturgie, son application à procurer la bonne exécution du plainchant, des cantiques, et à relever l'éclat des cérémonies religieuses ; de là son zèle pour la maison de Dieu, son désir de procurer à l'autel des ministres inférieurs qui fissent honneur à leurs fonctions; de là le titre de Clercs porté par ses religieux et les sages prescriptions qu'il leur donna pour la tenue des sacristies, pour la propreté et la décence du sanctuaire; de là cette règle relative à la préparation de la matière éloignée du sacrement : « Si vous faites les hosties ou petits pains pour le saint sacrifice, prenez votre surplis ou rochet pour cette opération; » de là ce conseil réitéré dans ses conférences : « En vous rendant à votre station, dès que vous apercevrez le clocher de votre église, mettezvous à genoux pour adorer le Dieu dont vous serez le serviteur dans son temple de pierre et dans ses temples vivants que sont les âmes des petits enfants ; » de là ses efforts pour établir ou développer, à Saint-Nizier et à Vourles, la pratique

6i<S VJE DU rÉRE LOUIS QUERBES

de la communion fréquente, de l'assistance à la messe, de la visite au saint sacrement ; de là cette sublime familiarité qui, dans les moments de grande détresse matérielle, comme en 1840, lui inspirait d'aller frapper à la porte du tabernacle, pour rappeler à Jésus Christ sa parole : Demmidez et vous recevrez^ cherchez et vous trouverez^ frappez et l^on vous ouvrira. De là sa haute idée du prêtre, le respect et la confiance qu'il témoignait au clergé, sa vénération pour les évêques, son culte pour le pape. De là enfin son inconfusible espérance. Car la foi est non seulement le soutien, mais la mesure de l'espérance.

Aussi la seconde des vertus théologales ne brilla- t-elle pas moins que la première dans le P. Querbes. « In spem contra spem : j'ai espéré contre toute espérance, » aurait pu être sa devise; sa vie la justifie. Pauvre desservant d'une paroisse rurale, dépourvu de toutes ressources personnelles, avec les seuls encouragements d'un petit nombre de ses confrères, il entreprend de fonder une congrégation, et rien ne le décourage : ni les démarches à entreprendre, ni son repos à sacrifier, ni la longue opposition de l'autorité ecclésiastique, ni les suspicions des pouvoirs civils, ni les obstacles de toutes sortes, « qui s'élèvent parfois, dira-t-il, à la hauteur de montagnes. » Dieu, qui lui a fait clairement entendre qu'il veut cette œuvre, saura bien de quelque manière lever un jour les obstacles. Son rôle à lui est de rester le docile instrument des desseins divins. Avant son départ pour Rome, quantité de prophètes lui prédisent un échec ; seule à peu près, Pauline Jaricot fait exception. Il part, soutenu par l'espérance, et deux mois après. Déplace lui écrira :

Vous rappelez-vous les sinistres prédictions qui vous furent faites par une Grandeur, lors de votre départ ? Vous m''avez tout l'air, avec votre entêtement naturel, de vouloir donner un démenti à V oracle : je vous le souhaite. Personne plus que moi ne s'intéresse à vos succès, mais je doute encore (^).

Nous savons de quel magnifique résultat fut récompensée, non pas son obstination, mais son espérance. On est hardi,

(i) Lettre du 20 juillet 1838.

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quand on songe qu'on fait V œuvre de Dieu, — si Deus pra nobisj qui contra /zo5 Pétaient les deux maximes qui le conduisaient et qu'il inculquait aux autres.

Ancré sur ce roc, il recevait sans trouble le choc de la tempête. Maladie, disette, défections, persécutions, peuvent, tour à tour ou toutes ensemble, fondre sur lui; rien ne l'abat, rien ne lui enlève sa confiance en Dieu, il se répète le mot du psalmiste : In te, Domine, speravi, non confundar in êeternam. J'ai espéré en vous, Seigneur ^ et je ne serai jamais confondu. Menacés de la famine, ses Clercs commencent à se préoccuper : « Courage, leur écrit-il, n'ayant rien, ne cherchant rien, nous aurons Dieu pour nous. 11 faut que Dieu nourrisse ses enfants. » Une autre fois : « Dieu nous a aidés jusqu'à présent, il ne nous manquera pas; nous savons que c'est son œuvre que nous faisons. » Les épreuves les plus sensibles, comme les trahisons de faux frères, les scandales donnés par de malheureux égarés, brisaient son cœur, mais non son courage : « Dieu soit béni ! Voilà bien des épreuves? Tant mieux et courage, puisque vous ne vous les êtes pas attirées par votre faute, » disait-il au P. Faure, qui lui annonçait un triste événement de cette nature. « Profitons de cette occasion pour nous abandonner plus que jamais à la Providence. » Sa confiance en Dieu aboutissait précisément au complet abandon, à une soumission filiale et joyeuse aux dispositions de la sagesse divine. La maladie et le travail ont altéré gravement sa santé : « Priez le bon Dieu qu'il daigne ranimer mes forces qui semblent diminuer, ou plutôt me donner la plus aveugle soumission à sa volonté. » Ses supérieurs ecclésiastiques déplacent fort intempestivement son vicaire : « M. Demonceaux, après m'avoir laissé seul pour la Fête-Dieu et la première communion, est revenu hier soir et part mardi pour aller à Cours. Il n'a point de remplaçant! Dieu soit béni ! » Mais son espérance fait plus que résister à l'épreuve, elle y puise un ahment : « Notre société fait du bien, elle vivra. Inutile de vous entretenir des épreuves et des chagrins qui nourrissent encore plus cet espoir. Je suis faible, mais plus que jamais