CHAPITRE XXXV

Dans sa communauté, son zèle et sa chanté allaient à tous, comme dans sa paroisse. Quelques-uns de ses Clercs s'autorisaient du retard ou de la brièveté de ses réponses, pour ne pas-lui écrire aux époques fixées; il les rappelait aimablement à l'ordre : « Parlez-moi donc un peu de votre intérieur, de votre vocation, de votre emploi, de vos rapports avec les personnes du dedans et du dehors. » Et cette charitable invitation amenait aussitôt des confidences, qui rapportaient un mot bref, mais lumineux et bienfaisant. Sa correspondance avec les régents était naturellement plus fréquente qu'avec les coadjuteurs; mais ceux-ci n'étaient pas oubliés. S'il recommandait aux premiers la vigilance à leur égard, il insistait plus encore sur la charité, lien de la perfection, capitale exigence de la vie commune. Nous avons entendu, au cours de ce récit, le cri d'admiration poussé par des brebis égarées que le bon pasteur poursuivait de son dévouement et rappelait au bercail : « Oh! que vous êtes bon, mon révérend Père! » Ce cri est aussi le refrain de la reconnaissance des brebis fidèles, au souvenir de tous les bienfaits qu'elles ont reçus de lui. Celles qui, rarement, s'oublient jusqu'à se plaindre de sa dureté, font vite amende honorable et se donnent un double démenti : tout le passé proteste contre cette accusation et plus encore tout l'avenir; car leur injustice ne les prive pas un seul instant de l'exquise charité de leur père.

La charité du P. Querbes débordait de beaucoup les limites de sa communauté et de sa paroisse. Un libraire et papetier lyonnais, dépositaire de ses ouvrages classiques, ayant fait de mauvaises affaires, avait dû subir la contrainte par corps; il ne se donne pas de repos qu'il n'ait apitoyé la justice sur son sort et obtenu sou élargissement. Un jeune homme, appartenant à une honorable famille déchue, d'origine italienne, voudrait se faire incorporer dans l'armée pontificale, parce que servir le pape, c'est s'ennobhr; pour lui faciliter l'exécution de ce dessein, le P. Querbes n'hésite pas à intéresser en sa faveur même les cardinaux de la cour romaine. La défaite de don Carlos, en 1839, rejette en France

un grand nombre de ses partisans, qui sacrifient noblement leur fortune et leur patrie à leur fidélité. Le curé de Vourles recueille l'un d'entre eux, lui ouvre les portes du noviciat de sa congrégation, et l'aurait admis à la profession religieuse, si celui-ci, lié par la parole jurée à don Carlos de répondre à son premier appel, n'eût pas craint de s'engager par des vœux. Quelques années plus tard, ce carliste lui amène la fille d'un autre réfugié espagnol mort en exil: c'est un dimanche matin, vers onze heures et demie, au moment où le curé de Vourles vient de chanter la grand'messe et de prêcher. La pauvre orpheline est sans abri, sans soutien, il s'agit de prendre à son sujet une décision immédiate. Sourd aux réclamations de son estomac et n'écoutant que l'inspiration de sa charité, le P. Querbes court à Brignais trouver sœur Deville, supérieure du pensionnat Saint-Charles. « Ma sœur, lui dit-il, une bonne œuvre à faire : il vous faut recevoir gratuitement cette demoiselle, et la garder jusqu'à ce qu'elle ait terminé son éducation. — Elle fournira au moins son trousseau? — Rien, ma sœur, la bonne œuvre doit être complète. — Soit, Monsieur le Curé, nous n'avons rien à vous refuser. — Venez avec moi à la chapelle remercier le bon Dieu, > dit alors le P. Querbes à son compagnon, qui, tout confondu d'admiration, ne savait comment exprimer sa reconnaissance. Après quelques instants d'adoration, il quitte la supérieure et ses deux protégés et reprend le chemin de Vourles, avec autant de simphcité que s'il venait de faire une promenade. Quand il fut de retour, il était encore à jeun et deux heures allaient sonner. « Je suis plus content, dit-il, que si je venais.de gagner dix mille francs. » Il avait trouvé une mère pour la jeune espagnole, dont il fut lui, à partir de ce jour, le père adoptif.

A ses yeux, tout malheureux était vraiment une chose sacrée, res sacra miser, parce que, dans sa foi, il voyait en lui un membre souffrant de Jésus-Christ. Mais si le malheureux portait le caractère religieux ou sacerdotal, il lui apparaissait alors deux fois sacré, et sa charité avait pour lui des raffinements inouïs de tendresse et de respect. Pendant son