CHAPITRE XXXV

séjour à Rome, en 1838, il rencontre un prêtre français, en rupture de ban avec son évêque; il se penche vers cette triste épave, la recueille, la ramène à Dieu avec le concours du P. Rosaven, et après l'avoir rendue à elle-même, veut la rendre au saint ministère. Mais à qui s'adresser ? A son ami Mg^ Donnet. A sa prière, en effet, Tarchevêque de Bordeaux consent à recevoir ce prêtre, le fait changer de nom et lui confie une paroisse; il n'eut qu'à s'applaudir d'avoir contribuera ce grand acte de charité.

A cette même époque, le P. Querbes avait connu un religieux italien très distingué, appartenant à un grand ordre. Trois ans après, il apprend que ce religieux a apostasie, s'est réfugié à Genève, y donne déjà des conférences, est sur le point de passer à l'hérésie. Il n'a plus dès lors qu'une pensée : éviter ce scandale, sauver à tout prix cette âme du naufrage. Une première fois, il lui fait parvenir, par un courrier sûr et discret, le petit billet suivant, daté du 22 août 1841 :

« Après avoir, si je ne me trompe, abandonné votro couvent, et vous trouvant maintenant à Genève, sur les bords d'un abîme au fond duquel vous guette l'horrible sort d'augmenter la liste des moines apostats, votre Révérence sera sans doute bien aise de rencontrer un véritable ami. Venez donc, je vous en conjure par les entrailles de Jésus-Christ, venez immédiatement à Lyon ; informez-moi du jour de votre arrivée, ma maison sera votre maison, mon pain, votre pain. Je prends l'engagement de ne rien négliger pour donner une heureuse issue à votre affaire. J'écris en italien, tant bien que mal, pour ne pas être compris de mon cher A... (^) Dans l'attente de votre réponse, j'embrasse tendrement votre Révérence {^). »

Cette lettre affectueuse atteignit le cœur du malheureux et le remua, elle ne le gagna pas. Il remercia, se déclara profondément touché du motif qui l'avait inspirée et de l'invi-

{') Le messager. — (2) « Avendo abbandonnato il suo convento, se non mi sbaglio, ed essendo per ora in Ginevra sulla sponde d'un abisso, al fondo del quale troverebbe Torrida sorte d'aumentare il catalogo dei Frati apostati, V. R. avrà forse piacere d'incontrare un vero amico. Venga pure, la congiuro per le viscère di Ghristo, venga presto in Lione ; 'mi dia Tawiso del giorno del suo arrivo ; la casa mia sarà sua, e suo il mio pane. Mi prendo l'impegno di dare, quanto sarà possibile, un buon successo ai suoi affari. Ho scritto in Italiano, benchè non tanto bene,per non esser capito dal mio caro A... Abbraccio teneramente V. R. aspettando la sua risposta. »

tatioii qu'elle contenait, mais prétendit qu'il ne pouvait quitter Genève. Il y avait, disait-il, des engagements^ une occupation, un asile, des amis, et le danger d'une apostasie n'existait pas; illusion et excuses ordinaires de ceux que le démon aveugle sur leur état. Le zèle du P. Querbes ne se laissa pas décourager par cette réponse. Par l'intermédiaire de M. Bétemps, chanoine de la primatiale et directeur du Rosaire vivant, il s'informe discrètement auprès de M. Vuarin, le vénérable curé de Genève, du domicile de la brebis égarée, de son entourage, des influences qui s'exercent sur elle, des liens qui peuvent la retenir, et, quand il est en^possession de ces renseignements, il renouvelle sa tentative. Sa communauté de Vourles, les sœurs de Saint- Charles et leurs élèves, M. Bétemps, M^^^ Jaricot et les associés du Rosaire vivant, les sœurs de Saint-Vincent de Paul de Genève l'appuient de leurs plus ferventes prières. « Mon 1res cher Ami (^),

La respeclable dame M. à qui j'ai dit qu'elle pouvait sans hésitation vous adresser les vingt-cinq francs que vous aviez demandés, les a aussitôt remis à son fils J. Voilà la première preuve de mon amitié ; elle sera suivie de beaucoup d'autres et plus solides que le perfide accueil que vous avez reçu des apôtres de l'erreur.

Mais pourquoi ne m'en pas dire davantage ? Je vous ai dit que ma maison serait votre maison, fallait-il ajouter que vos soucis seront mes soucis? Voulez-vous rester en France? Obtenir la sécularisation?

C) « Amico carissimo,

La rispettabile Donna M. avendo sentito da me che ella poteva senza dubbio alcuno mandare a Lei 25 fr. che V. S. aveva domandati, diede subito quei danari al S*" J. suo figlio. Ecco la prima prova d'amicizia che sarà seguita da moite altre più solide che la perfida accoglienza la quale ha ricevuta daiseguaci d'errore.

Ma perché non dirmi di più ? Ho detto a Lei che la mia casa sarà sua, bisognava forse aggiungere che le sue cure saranno mie. Vuole Lei restar in Francia? Ottener la secolarizzazione? Se non potrô adesso, corne troppo lo penso, rompere le catene, dalle quali è costretla, dicami tutto ; mi prendo Tincarico già detto neU'altra mia lettera. 0 mio carissimo, se non puo jenire presto, uscire, andrô a cercarla. Vadi presto al molto Reverendo Paroco di Ginevra da mia parte et da quelladel canonico Bétemp? di Lione. Domandi il viatico necessario per tornare in Lione e poi venga presto.

Si prega qui per Lei, si prega in Lione, si prega in Ginevra. Piaccia a Dio..., Carissimo, la lontananzA non sarà un impedimento. Abbraccio V. S. nel seno di Gristo. » {Résumé écrit par le P. Querbes sur la réponse qu'il reçut. L'original et le brouillon n'existent pas.)