CHAPITRE XXXV G

Vous ne pourrez maintenant, je le crains, rompre les liens dont vous êtes enchnîné. Dites-moi bien tout ; je me charge de toutes les démarches, comme je vous l'ai déclaré dans ma première leltre. Mais venez au plus tôt, dégagez-vous, et, si vous ne le pouvez, mon cher Ami, j'irai vous chercher. Rendez-vous tout de suite, de ma part et de la part de M. le chanoine Bétemps de Lyon, chez le très révérend curé de Genève, demandez-lui l'argent nécessaire pour revenir à Lyon et venez. On prie pour vous ici, on prie à Lyon, on prie à Genève. Plaise à Dieu que ces prières soient exaucées ! Alors, mon cher Ami, l'éloignemont ne sera plus un obstacle aux confidences. Je vous embrasse dans le cœur de Jésus-Christ (^). »

Ce second appel trouva plus d'écho et éveilla plus de sympathie que le précédent. Mais l'âme dont il voulait provoquer l'ouverture, resta encore à demi fermée. Elle jouissait à Genève d'un peu de repos, après les ballottements que ses supérieurs, disait-elle, lui avaient fait subir en Italie; elle y passait inaperçue, tandis qu'ailleurs la suspense qu'elle avait encourue pourrait créer du scandale. Elle ne demandait pas mieux que de rester en France, mais à la condition d'y être assurée d'une position stable; que d'obtenir la sécularisation, mais ses supérieurs devraient lui garantir un patrimoine et payer ses dettes, car elle en avait déjà contracté pour la somme de huit cents francs. A travers ces craintes de Tamour-propre et ces calculs de l'intérêt, le P. Querbes démêla l'état d'une âme captive, qui veut et ne veut pas, dont les élans sont aussitôt comprimés, et qui avait besoin de secours. Mettant à exécution sa promesse, il partit pour Genève, afin de compléter par sa présence et ses exhortations le résultat obtenu par sa correspondance. Les ministres protestants faisaient bonne garde autour du pauvre religieux tombé dans leurs mains; il put néanmoins s'introduire auprès de lui à l'aide d'un déguisement et lui parler cœur à cœur. Le malheureux, touché jusqu'aux larmes par une charité si active et si prévenante, raconta l'histoire de sa chute et reconnut ses torts. Sur-le-champ, le P. Querbes lui fit écrire, et il écrivit lui-même, à son supérieur général, pour implorer son pardon. En attendant la réponse de Rome, il laissa son

(^)27 septembre 1841,

(53(5 Vlli DU PÈRE LOUIS QUERBES

protégé aux bons soins de M. Vuarin et de son vicaire, M. Marilley, et rejoignit sa paroisse. Dieu met au cœur de tous les supérieurs des sentiments de père; le pardon sollicité arriva bientôt, large, généreux, avec ordre au prodigue de se rendre à Lyon et de se mettre à la disposition de son bienfaiteur, et avec mille actions de grâces à celui-ci pour son admirable charité. Au début de mars 1842, le prêtre égaré quittait Genève; le P. Querbes avait payé ses dettes, il lui avait fait avancer par M. Vuarin l'argent du voyage, il alla Tattendre-à Lyon, lui acheta des habits ecclésiastiques, l'amena à Vourles dans son presbytère, lui procura une occupation, le traita comme un frère, le réconcilia avec l'Église, après l'avoir réconcilié avec ses supérieurs, en demandant pour lui à la Sacrée Pénitencerie Vahsolutio a censuris; et, pour compléter son acte de charité, lui dicta la magnifique lettre suivante, à l'adresse du pasteur genevois qui lui avait donné l'hospitalité :

« Il est temps de vous annoncer qu'à la suite de mon départ de Genève, et après les tristes écaris dont j'ai eu le malheur de vous rendre témoin, je suis rentré bientôt en moi-même et bientôt j'ai senti le besoin de retourner au bercail de Celui qui ne veut qu'un troupeau et qu'un pasteur, à la communion de l'Église catholique que je gémirai toute ma vie d'avoir pu abandonner un instant. Vous concevez parfaitement les motifs qui m'ont engagé à me mettre à l'abri des variations de l'erreur dans le sein de cette mère toujours tendre, même pour ses enfants égarés. 11 me fallait assurer mon salut et la paix de ma conscience. Comme le fait de mon adhésion au protestantisme a été connu à Genève et n'a pu que causer un grand scandale parmi les catholiques de votre ville et de votre canton, je suis obligé de réparer ce scandale. Pour cela, Monsieur^ je ne crains pas de m'adresser à vous-même, parce que j'ai eu souvent lieu de reconnaître et d'admirer et la loyauté et la franchise de votre beau caractère. J'ose donc vous prier de vouloir bien, quand l'occasion s'en présentera, apprendre aux personnes qui m'ont connu, que je déplore amèrement le spectacle que je leur ai donné comme prêtre, comme catholique et comme religieux ; que je voudrais effacer avec mon sang, pour le jour du jugement, ces lignes fatales de l'histoire de ma vie, et que désormais mon attachement à l'Église catholique est invariable.

En vous deniandant cette dernière marque d'intérêt, j'éprouve le