CHAPITRE XXXV

besoin de vous dire que je garderai un éternel souvenir de toutes celles que vous m'avez prodiguées pendant mon séjour à Genève. Vos sentiments généreux, votre esprit do modération, votre empressement à obliger, la vue de votre charmante famille, vrai modèle d'éducation, ont laissé dans mon âme une impression aussi ineffaçable que celle des bontés que vous avez eues pour moi. Vous m'avez traité comme votre frère en Jésus-Christ. Je n 3 veux point rompre ces liens ■ si doux, et si le Seigneur daigne exaucer la prière d'un pauvre pécheur, la vérité se montrera à vos yeux dans tout son éclat, vous serez sa brillante conquête et vous deviendrez son défenseur.

Daignez enfin me permettre de déposer ici l'expression de ma reconnaissance pour votre intéressante famille et pour les personnes qui m'ont accordé leur estime et leurs faveurs (^). »

Sept mois de séjour à Vourles démontrèrent la sincérité de sa conversion. Après quoi il fut rendu à ses supérieurs, qui, dès l'année suivante, purent lui confier la direction d'une maison de leur ordre, en Hollande.

Trois ou quatre fois encore, soit seule, soit en collaboration avec M. le chanoine Bétemps ou avec les PP. Jésuites, la charité du P. Querbes s'appliqua à ramener à Dieu des prêtres ou des religieux dévoyés. Elle n'eut pas le même succès, non qu'elle fût moins affectueuse ou moins surnaturelle, mais parce qu'elle se heurta à trop d'apathie chez les uns, à des habitudes trop enracinées et trop tyranniques chez les autres. Dans l'ordre moral, il n'y a pas de maladies incurables; le spécifique de la grâce est un remède souverain et universel, mais il a besoin, pour être efficace, d'être aidé énergiquement par la bonne volonté. Le P. Querbes, par une illusion généreuse qui était encore un effet de sa charité, supposait peut-être trop facilement cette bonne volonté chez les autres et lui faisait trop longtemps crédit. On put lui reprocher parfois des excès de miséricorde et de confiance.

La prudence cependant modéra toujours l'exercice de sa charité, comme celui de ses autres vertus. Patience, douceur, égards étaient les procédés qu'il recomman<lait au P. Faure envers des ecclésiastiques placés sous sa direction; mais un autre jour, il lui écrivait :

(^) Brouillon sans date aux archives de rinstilut.

658 , VIE DU PÈRK LOUIS QUERBES

« Vous no me donnez pas des nouvelles régulières de M. G. Je suis élonné qu'il ne m'ait pas répondu. Veuillez avoir la bonté de lui dire de ma part, qu'il ne peut continuer à dire la messe chez nous^ qu'autant que je saurai bien précisément par vous à qui et à quel intervalle il se confesse. »

Si la prudence chrétienne est une sorte de bon sens su])érieur, éclairé et dirigé par la foi, elle ne pouvait faire défaut au P. Querbes, de qui nous venons d'admirer et la foi vive et la ferme raison. Aussi marqua- t-elle toutes ses démarches et toutes ses entreprises, même celles qui se révélèrent caduques ou stériles. Prudent et avisé dans la demande d'autorisation légale qu'il sollicita d'abord pour sa congrégation, il ne le fut pas moins dans les difficultés que cette autorisation obtenue lui suscita de la part de l'autorité diosaine. Il se défendit, il pria, il agit, il attendit, ne posant pas un acte, ne disant pas une parole qui trahît du mécontentement, de l'amour-propre, l'impatience d'arriver à ses fins, ou qui pût le moins du monde compromettre sa cause. Quelle hardiesse, mais quelle prudence et quelle sagesse dans la conduite des longues négociations qui aboutirent si remarquablement et si tôt à l'autorisation romaine! Plus tard, dans ses démêlés avec TUniversité, dans ses rapports avec son Ordinaire, dans la fondation des obédiences de Saint-Flour, du Canada, de Rodez, dans la ligne de conduite tracée à ses religieux en 1848, dans son intervention en faveur de M^^^ Jaricot, sa prudence reste à la hauteur de sa charité et de sa droiture. Cette prudence n'est pas la prudence vulgaire, faite d'hésitation, de timidité et de calcul, qui ne risque jamais rien et ne veut aller qu'à coup sûr; c'est la grande prudence chrétienne, celle qui prépare et dispose les moyens humains de succès, qui ne livre rien au hasard, mais qui abandonne beaucoup à la Providence, parce qu'elle sait que c'est de la Providence, en définitive^ que dépend la réussite ou l'échec des projets les mieux concertés. Il aimait pour lui et pour sa communauté la pauvreté dans laquelle il vécut constamment et ne crut jamais que la prudence lui conseillât d'en sortir. << On nous a assuré la donation d'une somme de vingt mille