CHAPITRE XXXV

francs, écrit-il au P. Favre (*), faisant allusion au legs de Mil* de la Barmondière. Voilà, avec la vente du Poyet, qui nous paiera nos dettes, nous fera maîtres chez nous et nous mettra à flot. Dieu soit béni, mais qu'il ne nous donne pas les richesses ! »

Fille, sœur, ou simplement autre aspect de la prudence, la sagesse va ordinairement de pair avec elle; pendant que la première gouverne l'action, celle-ci dirige plutôt la délibération, le conseil, adaptant et proportionnant les moyens aux fins. Elle caractérise toutes les œuvres de Dieu, par conséquent aussi les serviteurs de Dieu, les plus belles de ses œuvres. Nous nous bornerons à en signaler quelques traits dans la direction du P. Querbes. Un de ses religieux, dont il connaît la régularité, la piété, l'austère vertu, se plaint un jour à lui d'avoir été privé de la communion par une décision du curé, son confesseur.

« Que cette éprouve, lui écrit-il, la plus rude peut-être à laquelle vous puissiez être soumis dans votre position, vous trouve, si elle venait à se renouveler, calme et résigné. Je suppose que les motifs ont pu être exagérés. Tant mieux ! Vous comprenez qu'il n'y pas de mal que les confesseurs séculiers se fassent une haute idée des devoirs de l'homme religieux. C'est à vous de faire en sorte qu'ils n'aient rien à rabattre de ces saintes pensées. Tâchez, mon cher enfant, de vous composer tellement l'extérieur, que le chagrin ressenti à cette occasion n'altère aucun de vos rapports avec M. le Curé. >

Au même, qui s'inquiète de savoir s'il est dans sa voie :

« Voilà vos vœux accomplis. Vous avez désiré le P. Liauthaud, vous l'avez. Mais profitez de son voisinage, confiez-lui franchement toutes vos inquiétudes et vos peines. C'est un homme de Dieu, il a d'ailleurs grâce et mission pour vous assister, et sous sa main, vous vous affermirez. Le vrai moyen pour cela, c'est celui dont parle saint Pierre dans le passage que je vous donne à traduire ; Satagite utper hona opéra certain vestram vocationem et electionem faciatis. On se perd dans le vague, quand on se livre à tant de pensées, mieux vaut agir. L'oraison même devient facilement illusion, quand elle n'aboutit pas journellement à ce qu'il y a de plus pratique dans notre conduite. »

(1) Lettre du 22 février 1842.

640 VIE DU l'ÈRE LOUIS QUERBES

Un autre lui fait part de l'attitude qu'il a prise dans un conflit entre les autorités locales :

« Bien faire et laisser dire, voilà sans doute une ligne de conduite que vous avez bien fait de suivre. Mais il faut aussi écouter la voix de la prudence. En général, évitez toute espèce de collision directe ou indirecte avec ceux qui ont l'autorité. Pour le moment et pour le cas présent, vous avez fait votre devoir, tenez-vous tranquille. Détournez l'orage, s'il est possible, sinon, attendez-le avec calme. »

Le P. Faure demande à partir en mission pour les États- Unis, rêve de vertus héroïques et se plaint du terre à terre où il se traîne journellement ; il s'attire une première fois cette réponse :

« Vous, mon cher Père, qui reculez devant les croix si légères que vous avez à porter en ce moment, et qui auriez voulu charger sur vos épaules le fardeau de la fondation de la société en Amérique, examinez bien si la pensée que vous exprimez ne vient pas de la recherche de vous-même et de la mobilité de votre imagination, qui ne trouve d'autre aliment, dans le vide où vous la laissez, que de s'user à courir après une perx^ection chimérique, tandis qu'elle dédaigne de descendre à la première règle de la perfection, celle de vos journées et de vos actions ordinaires. »

Une seconde fois, la leçon est plus explicite :

« Plût à Dieu que j'eusse pu contribuer à détruire en vous toute idée fixe et systématique ! En voici un exemple : c'est de vous imaginer que vous avez passé de la voie étroite dans la voie large. Qui vous a dit que vous étiez dans la voie étroite ? Qui vous retient maintenant dans la voie large? Oui, s'il le faut, Dieu fera un miracle pour vous remettre dans la bonne voie et rendre à votre volonté son énergie. Il ne faut qu'un éclair de sa lumière, qu'un instant pour cela. Si j'étais assez malheureux pour avoir contribué à vous mettre dans ce fâcheux état, je me condamnerais hautement.

Mais je dois répéter ici que j'ai souvent désapprouvé en vous ce besoin de ramener sans cesse une question oiseuse, à savoir si nous devons faire profession de tendre à la perfection ou de l'atteindre, si nous devons avoir des vertus héroïques ou ordinaires. Hélas ! mon cher Père, pendant que nous disons beaucoup, le temps passe, et nous n'agissons pas. Promettons beaucoup moins et faisons davantage. Il y a bien déjà assez pour nous occuper des vertus du religieux, l'obéissance, la chasteté, l'esprit de piuvreté, et de celles de notre état, la foi, le zèle, l'humilité, la pureté, l'amour du travail, de la retraite et du silence. Commençons par fonder sur ces vertus, que je

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regarde comme ordinaires (car il ne s'agit que de s'entendre), l'édifice de notre salut et de notre perfection, et le reste nous sera donné. Voilà de quoi chacun de nous a besoin pour lui-même, dès son entrée dans la vie religieuse. Qaant à la société, il lui faut, pour son accroissement et sa prospérité, que chacun de ses membres pratique surtout Tobéissance et la charité. S'occup t peu des autres et beaucoup de soi-même, pour anéantir sa volonté, ses goûts et ses répugnances, voilà où est l'héroïsme réel de notre état, ce qui fera de nous une société religieuse... Les croix que vous trouvez lourdes à porter, eu égard à la manière de parler des hommes, ce sont les tracasseries administratives — je n'en suis pas la cause —, le règlement bouleversé et la disposition du local changée (^). Sur ces deux derniers points, je crois qu'avec un pou d'obéissance, non héroïque mais ord naire, vous n'auriez pas même eu de croix à porter. »

Simple et haute tout à la fois, telle est la marque de la sagesse du P. Querbes. De la direction des âmes, il la portait naturellement dans le gouvernement de la communauté en général, nous voulons dire dans l'exercice tout aussi bien que dans les maximes et les règles du gouvernement. S'il s'en écarta parfois, comme nous l'avons signalé en son lieu, ce fut sous l'empire de nécessités pressantes, ou par le fait de l'inexpérience ; les saints eux-mêmes n'ont-ils pas à recueillir les leçons des événements ?

La justice fut chez lui au niveau de la prudence. Il se rendit un jour le témoignage qu'il savait rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Rien de plus vi'ai. Royaliste par tradition de famille et par éducation, il sut accorder aux différents régimes qui se succédèrent de son vivant le juste degré de soumission et de déférence qui leur était dû. Les injustices du gouvernement de Juillet, les excès locaux de la république de 1848 ne purent le détourner de cette ligne de conduite. Le maire et la municipalité de Vourles ne lui furent pas toujours également sympathiques et dévoués : il vécut avec eux dans la plus parfaite intelligence, sans faire pourtant la moindre concession sur les principes et les droits de l'Église. La plus étroite amitié

(1) Après une visite au juvénat de Nevers, le P. Qaerbes avait indiqué dans une note les modifications qu'il convenait d'apporter au règlement et à la disposition des lieux.

le liait avec plusieurs évêques : ce ne fut jamais pour lui une occasion de leur témoigner moins de respect. Tout au contraire, cette amitié relevait encore leur caractère à ses yeux; pas une ligne de lui qui ne soit empreinte à leur égard de la plus entière vénération. L'orgueil et la cupidité sont les sources ordinaires de l'injustice, or personne ne fut plus complètement exempt de ces défauts. On connaissait son désintéressement autant que sa droiture. Il fut pendant trente-sept ans le juge de paix et quelque peu le notaire de ses paroissiens. Brouilles de ménage, partages, arrangements de famille, testaments, toutes les contestations et toutes les affaires d'intérêt lui étaient soumises, et jamais on n'appelait de son jugement. Il n'excellait pas moins dans la justice distributive, qui départ à chacun la considération, l'estime, la confiance, l'autorité qu'il mérite. Sur ce point, dans son long gouvernement de la communauté, il fut, chose rare, au-dessus même du soupçon. Il honora le talent, l'intelligence, parce qu'il y voyait des dons naturels de Dieu, il ne les mit jamais au niveau des dons de la grâce et des vertus morales; si, plus d'une fois, sa confiance fut trompée, elle n'avait point été aveugle.

A peine serait-il besoin de parler de sa force, après ce que nous avons dit de son inébranlable résignation dans les épreuves. Mais il n'eut pas seulement la force qui résiste, il eut aussi celle qui attaque, celle que la difficulté prévue n'effraye pas mais aiguillonne, qui ne cherche pas à l'esquiver mais l'aborde hardiment. C'était par nature, et dans toute l'acception du mot, un caractère. La grâce avait ajouté à son caractère une trempe d'ordre supérieur, par le don de force. Il n'était pas nécessaire de vivre longtemps dans son voisinage pour sentir l'action de ce don ; une rencontre sutfisait. Le P. Faure, moins fortement trempé, en subissait l'ascendant malgré lui. « Courage, confiance, » répétait à tous le P. Querbes dans son invariable intrépidité. Ainsi, quand tous fléchissaient autour de lui, il tenait bon, sans donner même un signe de crainte. Il soutint les PP. Faure et Favre, souvent tentés de se décourager, dans la direction de la