CHAPITRE IV

M. Linsolas s'offensa de cette « irruption » intempestive et menaça de dénoncer le délinquant à M. Besson. Le coupable fit des excuses, l'affaire n'eut pas de suite et tourna même à l'avantage de leurs relations. Quelque temps après, à l'occasion du jour de l'an, l'abbé Querbes, lui ayant fait demander à quelle heure les élèves de la manécanterie pourraient lui présenter leurs vœux, reçut de lui ce bon billet :

En saluant arec estime M. Querbes^je lui observe que, dans le temps que fêtais chargé des enfants de chœur, l'usage n^a jamais été qu'ils vinssent au jour de Van me visiter. M. Querbes peut se rappeler qu'ils ne vinrent pas l'année passée, et ils n'étaient pas venus les années précédentes ; et je ne veux établir aucun nouvel usage. Je remercie M. Querbes de cette attention (').

Cette attention avait gagné au jeune directeur de l'école cléricale l'estime et les sympathies du vieux confesseur; à partir de ce jour, rien ne troubla plus entre eux la bonne harmonie.

M. Linsolas complétait le clergé de Saint-Nizier; il était chez lui au milieu de ces prêtres, qui tous gardaient leurs sentiments royalistes, comme lui. De leur côté, M. Besson et ses vicaires s'estimaient heureux et honorés de posséder parmi eux ce glorieux débris du passé qui personnifiait l'ancien ordre de choses et résumait l'histoire héroïque de l'Église de Lyon, pendant la Révolution française.

En dehors du clergé paroissial proprement dit, il y avait à Saint-Nizier un certain nombre de prêtres assistants, chargés principalement des enterrements et des messes tardives. On en comptait six, en 1805; leurs noms se hsent sur l'acte officiel de prise de possession de M. Besson. De ceux qui remplissaient les mêmes fonctions en 1817, nous n'avons pu savoir ni le nom ni le nombre. Mais on peut évaluer à une douzaine le nombre de prêtres attachés à Saint-Nizier à un titre quelconque. C'était presque le clergé de l'antique collégiale; pourtant il suffisait à peine aux besoins de la paroisse.

Située au cœur de Lyon, dans la partie de la ville qui était

(M Lettre du 31 décembre 1817.

alors le centre de la vie et des affaires, et dans laquelle la population était le plus dense, elle n'avait pas moins de vingt- cinq mille âmes : une majorité de fidèles pratiquants, très peu d'éléments révolutionnaires; mais quelques impies, ennemis systématiques de toute religion; des déistes, francsmaçons et voltairiens, qui allaient parfois assister au sermon, pour s'en moquer ensuite dans quelque pamphlet ou dans une feuille libérale; des indifférents, que l'ignorance, la vie des camps, la fièvre des affaires, avaient déshabitués de toute pratique religieuse, et dont le clergé n'avait pu encore secouer la torpeur. Il y avait aussi des âmes droites, en quête de vérité religieuse, assoiffées de moralité et d'idéal ; les unes jusque-là païennes, parce que personne ne les avait fait baptiser ; les autres chrétiennes seulement de baptême, parce qu'au milieu de la confusion de l'époque, elles n'avaient pas eu l'occasion de recevoir d'autres sacrements; quelques-unes engagées dans les liens d'une union purement civile et souffrant de cette situation; toutes, n'attendant qu'un envoyé de Dieu, qu'un coup de la grâce prévenante pour se joindre à la masse des fidèles. Cette dernière portion de la minorité dissidente offrait de belles espérances; en fait, c'est de ce côté que, pendant plusieurs années, vinrent au bercail de la religion bon nombre de brebis.

La majorité pratiquante était fervente. Avide de la parole de Dieu, dont elle avait été si longtemps sevrée; nourrie d'une solide doctrine par un clergé instruit; attirée, réjouie, captivée par l'éclat du chant et des cérémonies; sagement dirigée au saint tribunal et éditiée par la piété, la vertu, le zèle de ses prêtres; partiellement enrôlée dans des confréries pieuses ou charitables, qui formaient et entretenaient une élite; elle demandait beaucoup de soins, mais procurait les plus douces consolations. C'est par elle, autant que par son clergé, que la paroisse de Saint-Nizier brillait entre les autres paroisses de la ville.

Les confréries les plus florissantes et les plus anciennes étaient celles du Saint-Sacrement et de Notre-Dame de Grâces. Elles avaient été rétablies dès le Concordat, et nous