CHAPITRE IV

voyons leurs courriers figurer, en 1803, à l'installation de M. Besson. Elles présentaient cette particularité, qu'elles étaient communes aux deux sexes, les mêmes statuts régissant les tiommes et les femmes et n'imposant que des réunions différentes. Il existait aussi, en 1817, des congrégations de fondation plus récente, pour les jeunes gens et les jeunes filles, en l'honneur de la sainte Vierge et de saint Jean l'Évangéliste, dont les réunions, pour mieux s'adapter aux besoins du temps, pour combattre plus efficacement les sociétés secrètes qui se formaient alors de tous côtés, « se couvraient du voile du secret le plus absolu (^), au lieu de se tenir au grand jour. » Une société de Dames de la Miséricorde unissait enfin les personnes les plus charitables de la paroisse, pour le soulagement des pauvres. Telles sont les œuvres diverses, organisées à Saint-Nizier avant la nomination de l'abbé Querbes. histruments puissants pour le bien, il y avait à s'en servir, à en accroître l'action, à les compléter. Nous verrons pour quelle part il y contribua.

Ce qui ressort de ce tableau du presbytère et de la paroisse, c'est que le champ à cultiver était vaste; les ouvriers excellents, mais usés; la moisson en perspective, abondante; par conséquent, lourde et multiple la tâche du jeune vicaire qui venait ajouter son activité toute fraîche aux forces épuisées de ses aînés.

Il se mit à la besogne résolument, tout entier, avec l'âme et les dispositions d un apôtre, et, pour mieux travailler la vigne confiée à ses' soins, il s'y renferma. C'est à peine si nous l'en voyons sortir deux fois, pendant quelques jours seulement, au cours de ses six années de vicariat.

Au mois d'août 1818, il alla faire une retraite, sous la direction des prêtres de Saint-Sulpice, à la solitude d'Issy, près de Paris. Nous le savons par une lettre de M. Duclaux, supérieur général, qui lui répondait le 18 septembre : « Si vous avez été édifié de nous à Issy, nous ne l'avons pas

(^) Qaarum, convenlus arclissimi admodum secreti velamine conlecti sunt : expressions d'une supplique adressée à Rome pour obtenir des indulgences, et écrite de la main de l'abbé Querbes.

moins été de vous, et nous nous félicitons de vous avoir reçu, bien disposés à recommencer, si la Providence vous ramenait dans ce pays-ci. Je ne vous oublierai pas et j'apprendrai toujours de vos nouvelles avec un véritable intérêt. » Nous l'apprenons aussi par une lettre de l'abbé Saint- Marc, en date du 21 décembre 1818. « Je me trouve maintenant beaucoup mieux, » lui écrit-il de La Bastide d'Armagnac (Gers). « L'air natal a fait merveille. Je vais le respirer jusqu'au commencement de mars. Alors je retournerai à la chère solitude, disposé toujours à vous servir d'ange. »

Une autre année, pendant l'été de 1821, il se rendit dans l'Aveyron, pour voir la famille de son père, dont il ne connaissait aucun membre. Cette visite produisit dans le petit village de Ganabières une profonde et durable impression, s'il faut en juger par la lettre suivante, dont le ton est sincère, quoique embarrassé et naïvement emphatique.

Vous avez porté dans votre famille la joie la plus pure, et au milieu de ma paroisse V enthousiasme de la piété la plus édifiante. Tout parle en bien de vous. Si Von était jaloux de suivre le modèle, ah ! que je m'en réjouirais ! Mais vous tracer la plus légère esquisse du bien que vous avez fait, serait choquer votre modestie et offenser les oreilles d'une âme noble, imperviable même au langage de la vérité (^).

Gette lettre très curieuse contient une allusion à un accident de voiture qui survint à l'abbé Querbes durant son voyage de retour à Lyon. Dieu veillait sur lui, son bon ange le sauva.

G'est à cette époque également, c'est-à-dire entre 1817 et 1822, mais plus près de la première date que de la seconde, qu'il faudrait placer, d'après quelques-uns, un nouvel essai tenté par l'abbé Querbes d'entrer dans la Compagnie de Jésus.

Nous l'avons trouvé à Paris en 1818, mais à la solitude d'Issy, non à la porte du noviciat de Montrouge. Rien ne nous autorise à supposer qu'il y ait frappé une deuxième et dernière fois. Tout au contraire. De 1818 à 1819, il y a au

(1) Lettre de M. Gaubert, curé de Ganabières, à M. Querbes, prêtre et vicaire d'une paroisse dans le centre de la ville, à Lyon, 23 janvier 182-2.