CHAPITRE V

« Cette moisson : progrès dans la piété, chemin du ciel connu et parcouru, vocation éveillée, développée ou affermie, grâces cachées, connues de Dieu seul ; ces fruits de Tannée, ce n'est pas à nos soins que vous les devez, » leur disait-il un jour. « Remontez à la source, rappelez-vous ces prières faites à l'autel de celle que Ton n'implore jamais en vain. Combien de fois vous y avez trouvé le terme de vos irrésolutions! Comptez, si vous le pouvez, les péchés évités, les faveurs obtenues, les marques de sa protection. » Et il les invitait à l'action de grâces; puis à l'amende honorable pour les infidélités commises; enfin, à la demande, pour le temps des vacances. « Le monde présente des dangers, même dans les familles chrétiennes; les camarades font retentir aux oreilles des propos scandaleux ou troublants, contre lesquels il faut se mettre en garde. Vous êtes de la famille sacerdotale et de la famille de Marie : restez dignes de vos maîtres, dignes de votre Mère. Conservez votre pudeur; soyez des anges de pureté, toujours prêts pour le ciel ('). »

On comprend quelle influence ces exhortations devaient exercer sur des âmes bien disposées. Aussi la piété, le bon esprit, l'amour du travail régnaient-ils à l'école cléricale de Saint-Nizier, sous la direction de l'abbé Querbes. Au nombre des pieuses pratiques qu'il y établit ou qu'il y fit fleurir, nous devons mentionner la visite quotidienne au Très Saint-Sacrement et à la sainte Vierge, et le mois de Marie (*). Cette

(M Brouillons d'instructions sans date. — (^) Le fait est attesté par une tradition dont M. le chanoine Routier, curé de Saint-Nizier, a recueilli maints échos dans sa paroisse, et qui a déterminé chez lui une conviction inébranlable. Il est contredit par la petite brochure anonyme Confrérie de Notre-Dame de Grâces de Saint- Nizier, publiée à Lyon chez Pitrat en 1885. Ou y lit en effet, page 139 : « La même année ( 1815), naissait à Saint-Nizier la dévotion du mois de Marie. Tous les jours du mois de mai, M. Madenis, alors professeur à la manécanterie, et qui devait terminer aux Minimes une brillante carrière coasacrée à l'enseignement des lettres, réunissait ses élèves aux pieds d'une statue de la sainte Vierge, dans une des classes, et quelquefois à Fourvière. » L'auteur de cette brochure, M. Tabbé Lapra, ancien vicaire de Saint-Nizier, mort depuis curé de Saint-Louis de la Guillolière, ne la rédigea, nous a-til déclaré, qu'à l'aide des souvenirs des plus anciennes congréganistes. Rien d'étonnant qu'il ait été induit en erreur par des souvenirs inexacts. Ainsi M. Madenis ne pouvait pas être professeur à la manécanterie de Saint-Nizier pendant l'année scolaire 1814-1815, pour la bonne raison que, né à Lyon le

dernière pratique, alors uoe nouveauté, fut si bien accueillie des élèves de la manécanterie et produisit tant de bien parmi

21 août 1798, il n'avait à cette époque que seize ans. Il ne le fut pas davantage en 1816, ni en 1817, toujours à cause de sa trop grande jeunesse, et aussi parce que nous savons avec certitude que, pendant Tannée scolaire 1815-1816, l'école eut pour professeur M. l'abbé Querbes alors sous-diacre, et, pendant les deux années suivantes, un abbé Maynand,plus tard professeur au Séminaire de Meximieux. Le fut-il de 1818 à. 1821, époque de sa prêtrise ? Nous le croyons, bien que son curriculum vitae relevé sur les registres de l'archevêché ne mentionne aucune nomination à Saint-Nizier, à un titre quelconque. Dans une lettre du 25 mars 1819 et une autre du 5 juin 1821, à Tabbé Querbes, l'abbé Maynand parle d'un abbé Madenis, comme de son successeur; or nous ne connaissons pas d'autre abbé de ce nom. Mais simple professeur à l'école cléricale, il ne pouvait avoir assez d'autorité pour prendre une telle initiative. Elle revenait de droit au directeur, et ce directeur, à partir de décembre 1816 jusqu'en octobre 1822, est l'abbé Querbes, prêtre trop conscient des responsabilités de sa charge, trop zélé pour en remplir les obligations et en exercer les prérogatives, animé d'une sollicitude trop vigilante et trop éclairée pour les intérêts spirituels de ses élèves, pour permettre à un de ses subordonnés d'introduire parmi eux de nouvelles pratiques de piété.

Nullement infirmée par la brochure anonyme, la tradition recueillie par M. le chanoine Routier se trouve confirmée par plusieurs témoignages positifs ; nous citerons seulement celui de M. Boisset, chapelain à N.-D. de Fourvière. Ayant fait appel à ses souvenirs, en octobre 1900, il nous déclara : « J'étais élève à Saint- Nizier en 1838. Le souvenir de M. Querbes y était resté très vivant. C'est lui qui a fait aimer la sainte Vierge à Saint-Nizier et qui a institué le mois de Marie à l'école cléricale de cette paroisse. » Même isolé, un témoignage si formel, émanant d'un personnage presque contemporain des événements, constituerait une preuve suffisante, sinon péremptoire, du fait attesté. S'ajoutant à la tradition, il le met hors de doute.

Lesjpapiers de l'abbé Querbes nous fournissent eux-mêmes une indication. Entre deux sermons, Tun pour le UI* dimanche après Pâques (3 mai 1817), l'autre pour le V® dimanche (17 mai), il trace le Règlement du mois pieux. Il appelle ainsi, il est vraij^nonj'une dévotion propre au mois de mai, ni en Thonneur de Marie, mais « une association de personnes qui s'unissent pour s'assister spirituellement en union de cœur, tous les jours du mois, par des exercices communs de piété, et en choisissant chacune un jour pour le consacrer à des exercices de pénitence. » Inauguré en mai 1817, le mois pieux dut être mis une première fois sous le patronage de^Marie; et ce qui n'était d'abord qu'une heureuse coïncidence, devint, les années suivantes, dessein d'honorer spécialement la sainte Vieige : la dévotion du mois de Marie se trouva ainsi instituée, vers 1820. La brochure Confrérie de N.-D. de Grâces fixe à l'année 1822 la transformation de cette dévotion privée en dévotion publique; et elle en donne pour raison l'accroissement du nombre des élèves de la manécanterie. Mais cette raison d'abord paraît suspecte : la réorganisation de l'école cléricale et l'augmentation notable du nombre de ses élèves,, furent l'œuvre de l'abbé Querbes et remontent à l'année 1817. Quant à la date elle-même, nous n'oserions la déterminer avec une telle précision, en l'absence de tout document écrit, mais cela importe peu à notre objet; il suffit que le mois de Marie ait commencé à l'école cléricale d'abord, puis à l'église de Saint-Nizier, entre les années 1815 et 1822, pour qu'on n'en puisse faire honneur à d'autres qu'à l'abbé Querbes.