CHAPITRE V

eux, qu'elle fut vite adoptée par la paroisse elle-même. De Saint-Nizier elle se répandit en peu de temps dans les autres églises de Lyon, puis dans la France entière. On est donc en droit de revendiquer pour l'abbé Querbes l'honneur d'avoir introduit dans notre pays la dévotion si belle et si justement populaire du mois de Marie.

Le vicaire qui s'occupait avec une si tendre sollicitude du. petit groupe d'enfants privilégiés de la manécanterie, nepouvait pas négliger les autres enfants de la paroisse. IL rappelait souvent et avec force aux parents leur devoir de les instruire, de les former à la piété, de veiller aux intérêts de leur âme. « Prenez garde, leur disait-il ; l'impiété redouble ses efforts pour porter la contagion jusque parmi l'enfance et le jeune âge. Si quelque chose est capable de nous effrayer, c'est la profonde ignorance de la génération actuelle. Laissez- nous exhaler notre douleur. Au sortir de la terrible catastrophe qui ruina les maisons d'éducation, la piété se réveilla, la religion semblait plus florissante, l'instruction était solide; les vieilles leçons n'étaient pas encore effacées. Aujourd'hui, les enfants ne lisent le nom de Dieu que dans les anthologies et ne l'entendent souvent que dans les blasphèmes. » Il leur montrait le philosophisme se couvrant du masque d'un dévouement affecté pour l'enfance, afin de faire pénétrer jusqu'à elle « des livres empoisonnés. » Et il concluait : « Ah! laissez donc, mes Frères, laissez ces pauvres enfants arriver jusqu'à vos pasteurs. Grâce à nos leçons, ils seront la consolation de vos vieux ans. Vous n'aurez pas à pleurer sur leur mort spirituelle, comme des Rachels inconsolables; vous les rendrez et vous vous rendrez heureux, en cette vie et en l'autre. »

Quand venait la rentrée des classes, il annonçait avec bonheur le retour des « bons Frères » (^) et des « bonnes Sœurs » (% « Nous connaissons par expérience leur simplicité, leur dévouement, l'excellence de leurs méthodes. Ah t

(') Les Frères de la Doctrine chrétienne. — (^) Les Sœurs de Saint-Charles.

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si VOUS secondiez leur action par une vigilance soutenue ! Réunissons-nous tous pour former une nouvelle génération qui soit vraiment chrétienne... Nous vous déclarons que les écoles des Frères et des Sœurs sont les seules écoles gratuites qui aient la confiance de vos pasteurs. »

« Former une génération chrétienne, » c'était là la noble ambition, le tourment de Tabbé Q.uerbes. Il s'y appliquait de toute son àme. Petit catéchisme aux plus jeunes, catéchisme préparatoire à la première communion, catéchisme de persévérance, conférences apologétiques aux jeunes gens, il ne négligeait aucun moyen d'instruire, ni d'assurer le fruit de son enseignement. Des notes, des plans de leçons, des résumés d'élèves, des sujets de composition, de courtes professions de foi rédigées de sa main et présentant, en un raccourci saisissant, les devoirs et les vérités de la rehgion, montrent quelle idée le catéchiste avait de ses fonctions, et avec quelle conscience, quel amour, quel succès il les remplissait.

Le prédicateur chez lui valait le catéchiste. Quelque sujet qu'il traitât, dogme, morale, dévotion ; quelque forme qu'il donnât à ses prédications, sei^mons, prônes, homélies, conférences, il avait continuellement devant les yeux le mot d'ordre du Maître : docete, et il instruisait avant tout, suivant l'ancienne et grande manière des Pères, suivant les recommandations instantes du Concile de Trente et du Catéchisme romain. Avec son inteUigence vive, sa mémoire extraordinaire, l'étendue de ses lectures, son amour de l'étude et ses habitudes de travail, qu'il ne perdit jamais, il avait commencé à l'école de M. Déplace et complété au grand séminaire ses provisions de science ecclésiastique. Il y ajoutait chaque jour un peu, par la règle qu'il s'était prescrite de revoir sa théologie tous les matins. L'Écriture sainte lui 'était très familière; on le voit aux nombreuses citations qu'il faisait de mémoire, sans indication de versets et parfois en mêlant deux passages voisins. Parmi les Pères, c'est saint Chrysostome, saint Augustin, saint Irénée et saint Bernard quil a le plus pratiqués. Il connaît les principaux