CHAPITRE V

rien de tout cela ne trouvait grâce devant le zèle de l'abbé Querbes.

« Les plaisirs sont nos plus mortels ennemis, » dit-il; il le prouve par des arguments empruntés à son temps, dont ses auditeurs ne peuvent contester ni la vérité ni la force. « Quand la France envoyait dans les combats les armées de ses enfants, la plupart de ces malheureux n'emportaient-ils pas déjà la mort dans leur sein ? » Le plaisir ne leur avait-il pas déjà inoculé le poison « qui rongeait leurs entrailles? » Oui, « le souffle impur du plaisir a passé sur notre brillante jeunesse. » Voilà pourquoi « nous la voyons tout à coup se faner avant le temps, languir, tomber et dépérir. »

La contagion n'a pas infecté seulement les villes; elle a pénétré jusqu'au fond des campagnes les plus reculées. C'est une frénésie que rien n'arrête, qui ne respecte aucun temps, aucun jour.

« Aujourd'hui, les chrétiens n'entrent dans la carrière de la pénitence qu'après avoir pris part à des fêtes infâmes, qui sont les restes impurs des abominations du paganisme. La misère des temps, la multitude des pauvres, les besoins que nous avons d'implorer la miséricorde de Dieu sur la France, assiégée au dehors et au dedans par des hommes puissants et des factions audacieuses, sur l'Église de Dieu, honteusement outragée, et appelant depuis si longtemps des pasteurs au secours de ses enfants : en un mot, les malheurs publics de l'Église et de l'État, rien ne peut arrêter cette fureur de jeux, de libations, d'immoralité. On danse sur le bord d'un abîme. »

Parfois, une allusion plus directe encore à des faits plus précis et plus présents fait toucher du doigt l'inconvenance de ces fêtes. « Tandis que vous êtes ici rassemblés, mes Frères, pour chanter les louanges de Dieu et entendre sa parole, au moment où je vous parle, le monde riche, passe des délices d'une table somptueuse, où il a bu à longs traits dans la coupe des joies sensuelles, au plaisir d'un spectacle scandaleux; et le peuple va se livrer à la joie grossière et brutale d'une danse libertine ou d'une promenade licencieuse. »

L'orgueil, maladie de tous les temps comme l'amour des plaisirs, prend diverses formes, suivant les époques. L'abbé

78 VIE DU PÈRE LOUIS QUERliES

Querbes, pour combattre plus efficacement le mal, en signale non pas les caractères généraux, mais les symptômes particuliers qu'il revêt sous ses yeux. Il le dénonce dans les coûteuses excentricités de la mode, « dans les superbes ameublements, les équipages et les magnifiques bagatelles qui s'étalent dans les appartements, » dans la manie de vouloir singer en province la capitale et la cour; dans le rêve ambitieux de s'élever ou d'élever ses enfants au-dessus de sa condition; dans le luxe et le raffinement de la table, dans cette vanité, particulièrement déplacée, qui prodigue de vains honneurs à la dépouille des morts, « qui vient jusque dans les temples dresser, pour ainsi dire, autel contre autel, et insulter au tabernacle du Dieu vivant par la magnificence des ornements funèbres rangés autour de leurs cercueils; dans ces sépulcres magnifiques et ces inscriptions fastueuses, dont on environne leurs restes insensibles. »

Cette manière de mettre le doigt sur la plaie était un avertissement salutaire destiné à mieux faire accepter le remède ; elle ne tournait jamais à la satire, qui irrite sans guérir. Elle prouvait aux auditeurs que l'orateur les connaissait, les aimait, qu'il parlait pour eux et qu'il leur voulait du bien. Au reste, la profondeur et la sincérité de son affection se montraient à d'autres signes. La famille paroissiale ne souffrait pas seulement de certains maux que le bon pasteur devait s'appfiquer à combattre, elle courait des dangers venant du dehors : il fallait les lui signaler. Elle avait ses traditions, ses souvenirs, qu'il était bon d'entretenir ou de réveiller. Parfois, des courants funestes la traversaient, qui auraient pu égarer certaines âmes faibles : il convenait de la mettre à couvert de ces souffles. Portion de la ville et du diocèse de Lyon, portion de la France et de l'Église, elle ressentait le contre-coup de tous les événements, heureux ou malheureux, qui les agitaient : un cœur d'apôtre devait s'associer à ses douleurs et à ses joies. Dans ce mifieu et à cette époque, au début de la Restauration, et dans ce peuple de Lyon, que la Révolution avait si cruellement divisé, les haines politiques restaient vives, fomentant des