CHAPITRE V

désordres, entravant souvent le ministère du prêtre : le rôle de ce dernier était de faire entendre à tous des paroles de paix.

Le grand danger extérieur était créé par les efforts inouïs tentés par le philosophisme et l'impiété sur tous les terrains, pour empêcher la restauration religieuse. L'abbé Querbes,-à l'exemple d'ailleurs de ses confrères de Saint- Nizier, lui faisait face résolument. Aux doctrines, souvent incohérentes, aux objections ineptes contre la Providence, la divinité de Jésus-Christ et de la religion, contre les maximes, les sacrements et les pratiques de l'Église, il opposait des réponses vigoureuses; il dénonçait tous les moyens, directs ou détournés, qu'on employait pour les répandre : la presse, où, sous prétexte de tolérance et de libéralisme, se propageait Tindifférence; les théâtres, où « de vils histrions » n'avaient pas craint de proférer ces vers : Les prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense, Notre crédulité fait toute leur science; les sociétés secrètes, qui déployaient une audace et une activité infernales; la prodigieuse entreprise qui inondait la France, villes et campagnes, de « six éditions simultanées » de Voltaire et des romans de Pigault- Lebrun, vrai déluge de mensonge et de boue. Bref, on sent en lui toutes les craintes, toutes les préoccupations, toutes les indignations saintes, et aussi tous les nobles enthousiasmes de la vérité possédée^ auxquels V Essai sur V bidifférence allait donner une si éloquente et si triomphante expression. C'est là que le disciple de M. Déplace se retrouve tout entier; et Ton ne peut s'empêcher d'admirer par endroits la justesse et la vigueur de& coups qu'il porte à l'ennemi.

Mais après avoir défendu son troupeau contre les périls du dehors, il aime à communiquer plus intimement avec lui. La paroisse possède tant de souvenirs glorieux : saint Pothin et le premier sanctuaire élevé à Marie dans les Gaules ; saint Nizier et la confrérie de Notre Dame de Grâces; il les rappelle fréquemment. Un deuil a frappé le clergé : il demande des prières pour « la paroisse affligée. » Après un carême^

une preaiière communion, l'inauguration d'une confrérie, la piété a été réveillée : il s'efforce de raviver et de prolonger l'impression de ces cérémonies.

La ville, le diocèse, c'est encore la paroisse agrandie. Il célèbre Lyon, l'Église de saint Irénée, « la seconde Rome, la cité fidèle, la cité des martyrs, » la ville de Fourvière, de l'Immaculée Conception. Le projet de concordat de 1817 promet des évêques aux sièges vacants, et un règlement satisfaisant des difficultés spéciales à celui de Lyon : il s'en réjouit discrètement. Le rejet de ce concordat par la Chambre replonge momentanément l'Église de France dans une situation anormale : il fait partager à son auditoire la grande douleur qu'il en éprouve. M. Rauzan a fondé à Paris les Missions de France; c'est le projet du cardinal Fesch qui se réalise. Lyon se prépare à imiter Paris. Quand sera-t-il prêt? « 0 mon Dieu ! envoyez-nous les hommes de votre droite, les saints missionnaires qui commencent à planter la croix dans nos cœurs! 0 mon Dieu! ô mon Dieu! hâtez ces heureux événements! » Cri d'une âme vraiment apostolique; l'abbé Querbes le renouvela plusieurs fois.

Ces communications, ces épanchements, dans lesquels prédicateur et auditeurs échangeaient leurs sentiments, et qui maintenaient leurs âmes en contact perpétuel, expliquent les sympathies, l'autorité, l'influence dont le jeune vicaire jouissait dans la paroisse. Sa voix était religieusement écoutée et elle trouvait de l'écho au fond de tous les cœurs. Bien plus, dans l'état de division où la politique avait jeté les esprits, elle pouvait seule, ou du moins plus efficacement qu'aucune autre, faire entendre des paroles de concorde et de paix. Un jour, le XI V^ dimanche après la Pentecôte, 31 août 1817, alarmé des maux que les rancunes et les discordes politiques font souffrir aux familles, à la patrie, à la religion, aux âmes, il commente hardiment le mot de l'épître aux Hébreux : Pacem sequimini cum omnibus. « Le langage que je vais tenir paraîtra*[sans doute un peu nouveau. Je tremblerais, mes Frères, et je me hâterais de me faire pardonner une jeunesse que nous n'oublions