CHAPITRE V
jamais toutes les fois que nous ouvrons la bouche devant vous. Mais ce qui nous rassure et nous enhardit, c'est la voix du prophète qui s'écrie : 0 vous qui annoncez l'évangile à Sion, souvenez-vous que c'est un évangile de paix; élevez votre voix dans toute sa force, élevez-la et ne craignez pas. » Et, après avoir fait le tableau de la France divisée comme « en deux nations, » des familles « dont les liens les plus sacrés sont rompus, où le père est armé de ressentiment contre son fils et le fils contre son père, » il demande à ses auditeurs « si, tout dociles qu'ils sont à la voix de l'Éghse, ils ne l'ont pas laissée faire éclater en vain ses menaces et développer inutilement ses subliaies enseignements sur l'amour des ennemis; s'il ne leur est pas arrivé d'appeler la main vengeresse du Seigneur sur les têtes coupables des profanateurs de son nom, comme les apôtres indiscrets, qui voulaient faire descendre le feu du ciel sur les villes criminelles. » Au nom des âmes de leurs frères, momentanément égarés, il les supphe « de se montrer indulgents, de ne pas éblouir leurs yeux à demi ouverts à la lumière, en la leur présentant dans un trop vif éclat, de la proportionner à leur faiblesse, de leur témoigner de la compassion, de laisser enfin à ceux que Dieu a ceints du glaive de sa puissance, le soin de les juger et de punir leurs attentats. »
Il les supplie d'avoir pitié d'eux-mêmes, de considérer « ce morne silence, cette tristesse accablante, cette défiance mutuelle; ces éclats scandaleux qui font de tant de ménages une véritable demeure de l'enfer, » et de rétablir « dans leurs familles, dont elle faisait les déhces, » la paix, la douce paix, exilée à la suite d'une révolution « qui est venue exalter toutes les têtes et troubler toutes les idées. »
Il les en supplie, au nom « du repos et de la tranquillité publique, » au nom de la patrie, devenue par ses divisions intestines « la risée des nations voisines; » au nom de leurs intérêts matériels; car cette attitude d'adversaires « aux aguets, se surveillant mutuellement, en perpétuelle défiance » les uns à l'égard des autres, « arrête toutes les relations et anéantit le commerce; » au nom de leurs intérêts éternels;
car, dit-il, « n'obtieiidrioiis-nous que des larmes et des afflictions pour prix de nos efforts sur la terre, la paix devrait être encore Tunique objet de nos vœux et de nos espérances. Un chrétien n'a pas ici-bas de cité permanente; c'est un homme du siècle à venir, un enfant des promesses ; le Seigneur sera lui-même sa récompense. »
Nous ne croyons pas nous tromper, en disant que le jeune prêtre capable de tenir un tel langage était de la race de Mg^ Affre; au temps des révolutions sanglantes, il n^eût pas hésité à porter sur les barricades le rameau d'olivier.
Toutefois, à la même époque, il se donna, ou plutôt il accepta une mission encore plus délicate. Un de ses confrères de Saint-Nizier, — probablement M. Wtirtz, — prêchant sur le jugement dernier, avait cru en voir, à son époque, les signes immédiatement précurseurs. Ce sermon, appuyé sans doute sur TApocalypse, que le bon abbé interprétait si ingénieusement, on le sait, coïncidant avec la réédition des œuvres de Voltaire, l'antéchrist, et avec la propagande enragée qui se faisait pour les répandre, corroboré par d'autres prédictions qui avaient cours en ce moment et trouvaient trop facilement accès auprès des âmes crédules, ce sermon, dis-je, avait jeté l'effroi dans une grande partie, la plus pieuse, de la paroisse. Il s'agissait d'en réparer ou d'en atténuer l'effet, sans contredire, discréditer, ni compromettre un vénérable confrère. Aux personnes qui venaient lui exprimer leurs inquiétudes et leurs craintes, l'abbé Querbes répondit en particulier : « Les signes précurseurs du jugement que l'on vous a annoncé, ne vous atteindront pas; vous êtes à l'abri de la foudre, les méchants seuls ont été menacés. » Mais cette réponse ne rassurait pas pleinement ces bonnes âmes : n'étaient-elles pas du nombre des méchants ? Et surtout, elle n'atteignait pas celles qui, plus timides, n'avaient pas osé manifester leur peur. Il fallait parler du haut de la chaire.
« Pourquoi vous alarmer si fort? Ce n'est point au nom de l'Église que vos pasteurs ont parlé. Ne leur arrive-t-il pas de descendre quelquefois de la hauteur de leur ministère, de se mettre à votre portée, d'épancher leur cœur en votre présence, comme des pères
