CHAPITRE V

dans le sein de leurs enfants, d'appliquer aux circonstances les connaissances qu'ils ont puisées dans la méditation des livres saints, d'exprimer leurs vœux et leurs espérances particulières, et de vous communiquer des désirs, dans lesquels ils ne se départent pas de la soumission qu'ils doivent à l'Église, mais qu'ils ne peuvent trouver proposés dans les leçons qu'elle leur donne ? »

La passe difficile était franchie; bien qu'un peu enveloppée, la réponse était assez claire, discrète et charitable, L'abbé Querbes l'appuya de ces remarques énergiques :

« Mes Frères, le temps des prophéties est passé. Nous avons les oracles dictés par l'Esprit-Saint, expliqués par l'Église, qui est ellemême assistée de TEspril-Saint. Voilà le seul flambeau qu'il nous soit permis de suivre. Laissons les fables ridicules, les contes absurdes qui se débitent dans le monde, même dans un certain monde religieux. Voulez-vous savoir, somme toute, ce que l'Église nous enseigne qui puisse s'appliquer aux événements de ce monde? Qu'elle est indestructible, comme son auteur; qu'elle triomphera lot ou tard; que la justice élève les nations, et que les crimes y font naître la misère. Enfin, s'il faut vous dire toute ma pensée, la vie est courte, ne nous occupons pas tant de notre avenir temporel, pensons au passé, pour en faire pénitence, au présent, pour nous corriger, à notre avenir éternel, pour nous y préparer une félicité sans bornes. »

Le tour de force pouvait-il être plus habilement et plus chrétiennement accompli? Croirait-on qu'un vicaire de vingtquatre ans en ait été capable? Quelle autorité ce fait lui suppose dans la paroisse et parmi ses confrères! quelle confiance auprès de ses supérieurs! car ils avaient approuvé, sinon demandé son intervention. « Nous n'avons pas parlé de notre chef, dira-t-il (^), ni imprudemment, ni à la légère, quoique des motifs apparents aient pu le faire supposer. La voie que nous avons prise pour nous assurer de la vérité, est beaucoup plus stire que si elle était immédiate (^). »

Ce trait met en rehef le ferme bon sens de fabbé Querbes, la modération qui le gardait de tout excès, la maîtrise qu'il avait de lui-même, de ses pensées et de sa parole, son respect

(1) Le 14 septembre 1817. — (^) M. Besson devait être absent de Lyon à cette époque. Le 10 octobre, il était en Savoie, où il avait déjà passé quelque temps. C'est pour cela, sans doute, que l'abbé Querbes n'avait pu s'assurer de la vérité par la voie immédiate.

84 VIE DU PÈIIE LOUIS QUERBES

du ministèrG sacré de la chaire, sa sollicitude à ne troubler aucune âme, le caractère absolument surnaturel de son zèle. Guide, médecin et conseiller des âmes, docteur de la vérité, homme et ministre de Dieu : le prêtre, à ses yeux, ne devait être autre chose.

Il nous reste à relever dans ses sermons, les trois ou quatre lignes qui font l'originalité de sa physionomie morale, lignes visibles dès l'enfance, plus marquées dans l'adolescence, et de plus en plus saillantes à mesure que les desseins de Dieu sur lui s'accusent aussi davantage.

Le zèle de la maison de Dieu le dévore; il ne peut supporter dans l'église le désordre, l'irrévérence, le sansgêne. Le dimanche, à la messe de paroisse, les hommes encombrent le passage qui mène de l'autel à la table sainte. Ils semblent plus préoccupés de sortir les premiers, dès la fin de la messe, que de témoigner au Saint- Sacrement le respect qu'ils lui doivent, quand le prêtre va distribuer la sainte communion. Cette attitude révolte son esprit de foi ; il ne craint pas de la qualifier de «scandale. »

< Vous êtes indignés, chrétiens pieux et exacts, qui assistez régulièrement à la messe de paroisse, vous êtes indignés contre les vils apostats qui ne donnent plus d'autre signe de religion que de lever le chapeau et de fuir, sans fléchir le genou, devant le Dieu sauveur, quand on le porte aux malades, quand ce Roi plein de douceur va sans pompe, dans nos rues, au secours des affligés; eh! mes Frères, TOUS ne faites pas attention qu'ici vous participez en quelque sorte à tant de sacrilèges profanations, en vous tenant debout ou à genoux appuyés sur une chaise sans cause d'infirmité, en tournant le dos à l'hostie pure et sans tache... Ah! mes Frères, procurez aujourd'hui une douce satisfaction à tous les chrétiens assemblés dans ce saint temple... Au nom des Anges qui adorent, quoique d'une manière invisible, en tremblant, cette Majesté cachée; au nom de la foi, de la religion et de la piété, ou sortez du chœur et de l'église avant que le saint ciboire paraisse sur l'autel, exposé à votre vue, ou restez humblement prosternés à genoux, en deçà ou en delà de la barrière, jusqu'à ce que le Saint-Sacrement ait été renfermé dans le tabernacle. Voilà la règle et le moyen de faire cesser le scandale. >

Son respect et son amour pour le Saint-Sacrement lui révèlent la signification de la liturgie. En parcourant le cycle

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de Tannée chrétienne, il indique d'une noie brève et précise Pesprit qui convient à chaque temps. Il y a trois avènements de Jésus-Christ. L'avent nous rappelle le premier : l'incarnation et la naissance de Notre-Seigneur; il nous prépare au second : sa venue dans nos âmes ; il nous fait penser au troisième, par les circonstances du jugement dernier. Après le Précurseur, l'Église nous répète : Pœnitentiam agite,

« Elle veut faire naître Jésus-Christ spirituellement dans nos cœurs. Pour nous avertir que le temps de i'avent est un temps de pénitence, elle nous montre encore les vestiges des anciennes observations de l'abstinence et du jeûne, en terminant ses offices par les mêmes prières que celles du carême, en se servanl, comme dans le temps de préparation à la solennité pascale, d'ornements d'une couleur simple et obscure (^). Après nous avoir préparés à l'arrivée de Jésus-Christ dans le temps de I'avent, après nous avoir proposé les mystères de son enfance dans les fêtes si solennelles et si rapprochées que nous venons de passer, l'Église nous représente maintenant, jusqu'au dimanche de la Septuagésime, la vie cachée du Sauveur, se réservant de nous annoncer les traits de sa vie publique au temps de Pâques et pendant le reste de l'année {^).

Le seul nom de Septuagésime nous annonce l'arrivée de la grande fête de Pâques et l'approche des saintes austérités du carême. L'Église change ses ornements, se revêt des habits de deuil, elle cesse ses cantiques de joie, pour nous engager à faire précéder les jours de pénitence par des jours de repentir et de recueillement, afin de rendre les pénitences et les mortifications que nous devons faire en carême, méritoires et agréables au Seigneur, afin de nous faire mépriser et fuir les folles joies oii le monde s'abandonne dans ces temps qu'il s'obstine à vouloir donner à la licence. »

C'est pour réparer les outrages que Jésus-Christ reçoit pendant les jours de carnaval, que l'Église a institué les Quarante-Heures. Elle ouvre le trésor de ses indulgences en faveur des personnes qui, s'étant confessées et ayant communié, visiteront le Saint-Sacrement exposé. A cette occasion, l'abbé Querbes rappelle l'origine lyonnaise de cette dévotion.

« C'est dans nos murs qu'elle a pris naissance. Avant qu'elle eût été consacrée par les exhortations et les faveurs des chefs suprêmes

(1) Ile dimanche de I'avent, 1818. — (2) II» dimanche après rEpiphanie, 1818.

de l'Église, avant nos temps de civilisation et de progrès des lumières, dans les heureux temps où l'on ne savait pas encore se moquer des prêtres et des moines, le Père Ange de Joyeuse, qui avait renoncé aux litres glorieux de duc, de pair et de maréchal de France, pour se faire humble capucin, le Père de Joyeuse prêcha à Lyon pendant les trois jours contre les dérèglements du carnaval, avec tout le zèle d'un homme apostolique. Ce fut avec tant de fruit, que toute la ville employa ces trois jours en prières et en œuvres de piété ; et telle a été à Lyon la première origine des Quarante- Heures (^). »

A l'époque du carême, il ne se contente pas d'inculquer fortement le précepte du jeûne et de l'abstinence, de réfuter les prétextes futiles qu'on invoque pour s'y soustraire ; il développe les raisons de cette institution, sa convenance, les avantages que les fidèles peuvent en retirer, s'ils entrent dans les intentions de l'Église.

Avec le dimanche de la Passion s'ouvre le temps de Pâques ; et il ne manque pas d'insister sur le grand devoir pascal, dont la négligence est « le fruit d'une vie de désordre, une apostasie, et le plus grand des scandales. » Il signale l'heureuse coïncidence de la fête de la Compassion de la sainte Vierge avec le temps de la Passion. « Il était juste que dans cette quinzaine, consacrée à honorer les souffrances du Fils, il y eût un jour destiné à rappeler les souffrances de la Mère, dont le cœur fut percé de tant de glaives! » Ce qui lui fournit le motif de cette invitation : « Quand une mère affligée a perdu l'un de ses fils, les autres viennent la consoler; accourez, enfants de Marie. »

La semaine sainte, « à laquelle la plupart des écrits qui tracent les règles des cérémonies religieuses donnent le nom de grande semaine, » est ainsi appelée « parce que c'est pendant ces huit jours que se sont accomplis les plus grands mystères de la foi. » Le dimanche, premier jour de cette semaine, les fidèles « portent, à une procession solennelle, des rameaux, des branches d'arbres, en signe de réjouissance et en mémoire de l'entrée triomphante que Jésus- Christ fit à Jérusalem cinq jours avant sa mort. Mais, en

(1) Quinquagésime, 1818.