CHAPITRE V 8T

nous faisant lire ce récit, l'Église mêle au souvenir touchant de cette entrée glorieuse, le souvenir douloureux de la passion. Après avoir chanté avec joie, la palme à la main : Hosanna au Fils de David ! nous devons, au moment où les ministres saints annoncent qu'il a expiré, nous prosterner avec respect, et baiser, à leur exemple, dans de grands sentiments de componction, le pavé de nos temples. Les Ténèbres sont les funérailles que l'Église fait pendant trois jours à la mémoire de son divin Chef. »

Des remarques sobres expliquent de même les principales cérémonies des trois derniers jours : le lavement des pieds et la visite des reposoirs du jeudi saint; la messe des présanctifîés avec la grande prière de l'Église pour tous les hommes, et l'adoration de la croix, du vendredi ; la bénédiction des fonts, le samedi. Aucune cérémonie, aucune fête : Rogations, Ascension, Pentecôte, Fête-Dieu, Assomption, Toussaint, Commémoration des Morts, ne passera, que l'abbé Querbes n'en révèle la signification aux fidèles. Ainsi se répand sur sa prédication comme un parfum d'encens, une atmosphère de sanctuaire, qui élève l'âme et la porte doucement à la piété. On y respire déjà quelque chose de cet air embaumé d'arômes que Dom Guéranger et son école feront, quelques années plus tard, pénétrer dans la liturgie catholique. Si nos âmes sont aujourd'hui habituées à cette atmosphère, au point que leur piété pourrait difficilement s'en passer, ce n'en était pas moins, nous semble-t-il, en 1817 et 1818, une heureuse nouveauté.

Mais l'abbé Querbes ne se rapproche pas de l'école de Dom Guéranger seulement par son amour de la liturgie ; il lui appartient d'avance par son ultramontanisme, par sa dévotion au Pape. Comme l'abbé Jean de Lamennais, son contemporain, il est et il demeurera toujours, sans la moindre déviation, orienté vers Rome. Deux fois au moins il commente le Tu es Petrus, prêchant la fidélité, l'amour, le respect à l'égard du Saint-Siège. Il montre dans le successeur de Pierre « le fondement contre lequel l'erreur, l'impiété, les railleries sacrilèges, les menées sourdes, les persécutions »

sont venues tour à tour se briser. « Dans toutes les persécutions communes, voyez, dit-il, les pontifes romains pleins de zèle; et, dans celles qui furent spécialement dirigées contre le Saint-Siège, quelle majesté dan^ les fers! » Et, rappelant quelques paroles du prisonnier de Savone et de Fontainebleau : « que je voudrais donc, s'écrie-t-il, les faire entendre à tout l'univers! » Rien n'est plus facile « que de former sa foi » en l'appuyant sur le roc de Pierre; rien n'est « plus consolant » que de la sentir ainsi inébranlable.

Le Pape est « le pasteur d'un immense troupeau, le pasteur des pasteurs subalternes. » A ce titre, « il est père. » Il tient la place de Jésus-Christ. « C'est lui qui nourrit, qui communique la vie. » Il ne suffit pas « de lui être soumis, il faut l'aimer, se réjouir de ses triomphes, s'affliger de ses tribulations. Enfants de l'Église, ses malheurs ne doivent pas nous trouver insensibles, ni même indifférents. Pierre aux liens, tout le monde prie... »

A la fidéhté et à l'amour, doit s'ajouter le respect. Or, le respect ferme les yeux, jette un voile sur les défauts des Papes.

« Quelle honte pour des enfants de découvrir les fautes de leurs pères, de laisser de côté les pontifes qui ont illustré le siège de Pierre, pour ne s'occuper que de ceux qui ont pu le déshonorer! >

Le respect interdit la critique des actes des papes.

< Il y a des gens qui se croient pieux, parce qu'ils parlent beaucoup et en politiques, des affaires de l'Église. Armés de ce grand mot d'usage, de coutumes, de libertés, — libertés qui nous ont asservis, — ils veulent prescrire des bornes à l'autorité du Pape, soumettre ses décisions et ses démarches à leurs étroites pensées. Ils vous disent d'un ton mystérieux : Ce qu'il y a de certain, c'est que le Pape a fait une chose inouïe en concluant avec la France un concordat; c'est qu'il a outrepassé les canons. » — « Et qui voulez- vous qui le juge ? Sera-cevous,hommes superbes? Voulez-vous évoquer à votre tribunal le Père et le Pasteur commun des fidèles? Sera-ce l'Église? Et voulez- vous en appeler au futur concile comme les hérétiques ? Ou bien l'Église dispersée s'est-elle expliquée? Montrez-moi ses réclamations (^). » — « Silence, respect, soumission empressée, filiale et

(1) Brouillon d'un sermon sans date, qui reproduit les idées d'un sermon prêché en 1818, à l'occasion de la fête de saint Pierre et de saint Paul.

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sans crainte : voilà la seule attitude qui convienne. Nolite tangere Christos meos. »

Tren texans plus tard, un tel langage n'aurait point paru extraordinaire. Mais dans les environs de 1820, il est vraiment remarquable. Si c'est l'époque du Pape, de L^ Église gallicane et des deux premiers volumes de V Essai sur Vindifférence, c'est aussi celle où les Bausset, les La Luzerne, Jes Frayssinous faisaient entendre à l'Église de France une note différente. « Les plus grands saints dont l'Église s'honore, » a dit un jour l'abbé Querbes, « ont toujours fait profession d'un attachement profond au Saint-Siège. » Que ce soit le cas pour lui, nous n'aurons pas la témérité de l'affirmer avant un jugement de l'Éghse. Ce qui est certain, c'est que Dieu lui avait donné au plus haut degré le sens, nous allions dire l'instinct cathohque et romain.

Pour le préparer à son rôle de fondateur d'un Institut enseignant. Dieu retenait aussi constamment son attention sur les besoins religieux de l'enfance et sur les trames que la hbre pensée commençait à ourdir pour s'en emparer. C'est un point que nous avons déjà touché. L'instruction religieuse lui paraît trop négligée.

« Partout je vois que les sciences naturelles sont cultivées avec succès, les découvertes, les talents, encouragés et soutenus; partout et dans toutes les classes de la société, il se manifeste une ardeur incroyable pour le progrès des arts et des lumières. Et Jésus, ce sublime législateur des chrétiens, Jésus-Christ et sa loi sainte, Jésus et ses grands exemples sont oubliés et ignorés. Seulement, un vieil usage, une vieille habitude dont un grand nombre de chrétiens ignorent et la raison et l'origine, veut qu'au sortir de l'enfance, la jeunesse, après avoir entendu pendant un peu de temps certaines notions de religion, qui s'effacent presque aussitôt, fasse ce qu'on appelle la première communion. Après cela, ils entrent dans la classe de ceux pour qui l'Évangile, les sacrements, les mystères de la foi, la loi de Dieu sont autant de choses dont ils se font gloire de ne pas même savoir le nom. »

On « se débarrasse » de la première communion comme d'un obstacle à la continuation des études de l'enfant, ou à sa formation professionnelle. « Êtes- vous pauvres? dit l'abbé Querbes, vous avez hâte, de mettre vos fils en apprentissage.

Êtes- VOUS riches? vous voulez qu'ils soient musiciens, peintres, géomètres, mathématiciens, grammairiens. Et chrétiens donc, quand le seront-ils? » Égoïsme, insouciance des parents, grossière ignorance de leurs devoirs sont exploités par le philosophisme. Jean-Jacques, qui portait ses enfants au tour, a tracé dans V Emile un plan d'éducation. La secte a hérité de son faux zèle. « Jamais on n'a tant écrit que de nos jours sur l'éducation; jamais tant de méthodes; jamais tant de livres ; tout est à l'usage de la jeunesse; chaque jour voit éclore une nouvelle découverte dans l'enseignement. Qui nous dit qu'après avoir vu enseigner les sciences au son des tambours et des instruments de guerre, nous ne verrons pas les jeunes élèves apprendre à hre au commandement et par troupes? » En attendant, quels sont, dans les écoles, « les premiers objets qui fixent leurs regards? Des gravures où l'art s'est épuisé à dépeindre les contes obscènes des dieux du paganisme. Leur langue se déhe pour réciter de jolies fables, de petites historiettes et des noms qui rappellent toutes les idées du crime et de l'infamie. » Une autre fois il dira : « Il semble que leur respect pour les folies de ces temps fabuleux augmente chez nos modernes amis de l'antiquité à mesure que le respect pour la loi du vrai Dieu diminue. Voyez donc comme ils les prônent dans leurs académies et leurs lycées. Les noms des faux dieux d'Athènes et de Rome, ces noms qui rappellent et autorisent tant de vices..., sont sans cesse sur leurs lèvres et dans leurs livres. Ils viennent se mêler jusque dans les éloges de leurs morts (*). »

Rien n'afflige son cœur de prêtre comme le spectacle d'enfants sans instruction religieuse et en danger de perdre leur foi. Il crie aux parents avec nos saints Livres : « Educate filios vestros, » et il leur enseigne quel merveilleux parti ils peuvent tirer de la rehgion dans ce but.

« Représenlez-vous l'enfant au bras de parenis vertueux. On le conduit dans nos temples, on fixe ses regards sur nos augustes céré-

(1) n» dimanche de ravent, 1818.