CHAPITRE VI

Sainl-Nizier {suite) : Le confessionnal et la direction. — Les œuvres.

L'abbé Querbes était bien jeune pour remplir le difficile et redoutable ministère de la direction des âmes. Mais il avait les qualités qui y rendent apte. La dignité de sa vie, sa gravité religieuse, son angélique piété conciliaient le respect à sa jeunesse. 11 ne venait à l'esprit de personne de lui en faire un grief. De plus, son enseignement si apostolique et si goûté, l'autorité qu'il lui avait acquise, le zèle éclairé et ardent qu'il révélait, lui avaient gagné la confiance des âmes. Pécheurs depuis longtemps éloignés des pratiques religieuses, personnes pieuses dégoûtées du monde et à la recherche d'un état de vie plus parfait : les catégories les plus diverses s'adressaient également à lui.

Les pécheurs sont d'ordinaire des indifférents ou des endurcis : des indifférents « qui se souviennent du baptême, » qui vont de temps à autre à l'église « pour se conformer à certains usages, » qui veulent « avoir de la religion pour obtenir une sépulture convenable, » qui « croient encore en chrétiens et agissent en infidèles ; » des endurcis rivés à de vieilles habitudes, esclaves de leurs passions, sourds à la voix de leur conscience, insensibles aux touches de la grâce prévenante. Aux premiers, l'abbé Querbes a tant de fois dénoncé l'inconséquence de leur conduite, tant de fois démontré l'impossibifité « d'aUier Jésus-Christ et Bélial; » il a si souvent et si fort secoué leur torpeur, aiguillonné leur lâcheté, qu'il les a attirés à confesse. Quant aux seconds, il fait gronder sur leurs têtes les tonnerres de la vengeance divine. Il les fait trembler devant ces conversions différées in extremis, conversions toujours douteuses et qui rendent si incertain notre sort éternel.

« On meurt comme on a vécu. Souvent la mort atteint subitement les pécheurs. Eh! que de fins soudaines de nos jours, que d'accidents