CHAPITRE Vl

imprévus! Si elle n'arrive qu'à pas lents, les premiers jours de la maladie on se rassure; bientôt le mal empire, on commence à se troubler; mais une fausse pitié éloigne encore l'idée d'un retour sur la conscience. Enfin, il est temps, il n'a plus que quelques heures à vivre. Vite, un confesseur, accourez, il se meurt. Le ministre de Dieu se hâte, il se précipite, il court, il arrive, et le malade est mort... Voulez-vous qu'il arrive à temps? Déjà la langue du malade est embarrassée, ses facultés obscurcies, il ne voit plus, il n'entend plus, ce n'est plus qu'un cadavre à qui il reste encore un souffle de vie; et le prêtre est réduit à hasarder le sacrement, sans aucun signe de repentir, sans aucun aveu, sans aucune des conditions requises pour le sacrement de réconciliation... Accordons au moribond le loisir de se confesser. Gomment repasser en quelques instants une vie de quarante années de désordre? Gomment un esprit obscurci et un cœur accablé sous le poids de ses maux, peuvent-ils se rappeler des détails qui demanderaient un long examen? Gomment une langue qui commence à s'épaissir, peut-elle se prêter aisément à dévoiler cette masse énorme de crimes et de forfaits?... Supposons qu'il reçoive les derniers sacrements, en apparence avec édification. Mais c'est le sceau qu'il met à sa réprobation; car il conserve dans son cœur la flamme impure de la passion qui le dévorait, et que toute la violence d'une maladie aiguë n'a pu éteindre. On dit qu'il a fait une bonne mort. Quelle mort, grand Dieu! Voilà cependant la mort du plus grand nombre, voilà la vôtre, mon cher Frère, si vous vivez comme eux !»

Il a des accents terribles pour leur représenter l'appareil du jugement dernier.

« Oui; incrédules, quand il sera venu ce jour du Seigneur où seul il sera glorifié, oii il armera toutes les créatures pour combattre ses ennemis, ce jour de colère et de vengeance, ce jour de justice et d'extermination; quand cette terre, ces maisons, ces montagnes, ces édifices, ces empires, ce soleil, ces astres auront disparu dans les flots d'un feu embrasé par la colère divine ; quand tout l'univers aura disparu, comme la tente que le soldat enlève au lever du camp; quand, au son de la trompette éclatante qui se fera entendre aux quatre coins du monde, ces cendres et ces débris de l'univers se ranimeront et rendront à la vie ces corps humains renfermés dans leur sein; quand tous les enfants d'Adam auront été rassemblés dans la plaine immense où doit se prononcer la sentence éternelle; incrédules, impies, philosophes, libéraux, hbertins, vous le verrez alors, dans son dernier avènement, ce Jésus que vous avez raillé, attaqué dans son culte, dans sa morale, dans ses ministres ; vous le verrez, non plu5 comme aux jours de son premier avènement, emmailloté

et couvert de langes; non plas comme dans son deuxième avènement, caché sous les espèces eucharistiques; vous le verrez éclatant de gloire et de majesté, et à sa vue, vous rougirez de honte, vous tremblerez et vous sécherez d'effroi ! »

Pour jeter dans leur cœur une sainte épouvante, il égale Massillon, prêchant sur le petit nombre des élus :

« Les Apôtres, assurés de l'amitié et des prédilections de leur bon Maître, célébraient la dernière Pâque.Tout à coup, au milieu du repas, Jésus leur dit : L'un de vous me trahira. La gaîté simple qui régnait parmi eux cesse; une tristesse morne envahit tous les cœurs et tous les visages. Chacun se demande : Est-ce moi? Mes Frères, si une voix terrible, sortie du fond de ce tabernacle, remplissait la vaste enceinte de ce temple et, retentissant comme un coup de foudre sous ces voûtes, vous faisait entendre ces paroles effrayantes : Un d'entre vous me trahira, j'aperçois dans cette foule un traître, un réprouvé, une victime de ma justice et de ma colère; ah! nous n'aurions pas besoin d'en dire davantage; cette seule parole dessillerait tous les yeux et changerait tous les cœurs. Il me semble voir l'épouvante peinte sur tous les fronts; il me semble lire dans toutes les consciences cette pensée accablante : Sera-ce moi? Mais il me vient une autre pensée. Dans l'incertitude où vous aurait plongés cette terrible menace, vous auriez encore l'espérance d'en détourner les terribles effets avant le moment marqué pour l'exécution de la sentence. Mais si un des anges chargés de faire la séparation redoutable des boucs et des brebis, des bons et des méchants, des élus et des réprouvés, paraissait en ce moment au milieu de cette assemblée; si, après avoir pris place dans cette chaire, promenant ses regards sur vous tous, mes Frères, il vous annonçait, d'une voix éclatante et terrible, que le Seigneur lui a fait connaître quelques-uns de ceux qu'ildoit, au dernier jour, retrancher du nombre des élus : grand Dieu, quelle terreur! Mais que serait-ce, si, continuant à exercer les vengeances de son Maître, à appeler les victimes par leur nom, il étendait sa verge foudroyante sur cet auditoire? Que serait-ce, s'il en désignait le quart, la troisième partie, la moitié, le plus grand nombre? s'il arrachait aux autels les ministres revêtus du caractère sacré, s'il chassait les fidèles mêmes que leur extérieur de piété avait mis jusque-là à l'abri du soupçon des hommes? moi-même qui vous prêche, s'il me renvoyait avec la foule; s'il criait d'une voix de tonnerre, comme les diacres de la primitive Église : Hors d'ici les impudiques, les hypocrites, les hommes qui se réjouissent du mal de leurs frères! 0 mon Dieu! une scène encore plus épouvantable se prépare tous les jours, et nous n'y pensons pas! Ah! que vous êtes terrible en vos conseils sur les enfants des hommes! »