CHAPITRE VI

Mais si la crainte ébranle les cœurs endurcis, elle les resserre; et l'abbé Querbes voulait avant tout les dilater et les ouvrir. Aussi, c'est par la confiance qu'il préparait Tœuvre de la crainte, et par la confiance qu'il Tachevait. Avant d'expliquer le pauci vero electi, il expliquait le consolant multi sunt vocati; il célébrait la miséricorde de Dieu, avant de rappeler sa justice. Il s'indignait contre « les disciples de Jansénius, qui, sous des dehors austères, avec les mots de grâce et de charité toujours sur les lèvres, portent dans leur cœur tout le fiel d'une doctrine cruelle et horrible qui met des bornes à la miséricorde de Dieu. » Il leur montrait Dieu appelant tous les hommes au salut, Jésus-Christ mourant pour tous, « le Père de famille envoyant dans les carrefours, sur les places publiques, le long des haies, chercher des convives pour son grand festin. Dieu enfin ne voulant la mort de personne, mais que tous au contraire arrivent à la connaissance de la vérité. » En ouvrant à ses auditeurs ses bras avec son cœur, il leur disait :

« Venez, pauvres pécheurs, que la vue de vos anciennes iniquités jette dans les angoisses; venez, âmes fidèles pour qui le soleil de justice semble s'être éclipsé un instant, vous laissant dans des ténèbres dont votre conscience délicate augmente encore l'horreur; venez, vous tous qui avez conçu quelque méfiance sur la certitude de votre salut; venez. Ah ! que je suis heureux d'avoir à remplir un ministère si consolant auprès de vous! Hélas! l'un des obstacles les plus communs et les plus difficiles aujourd'hui, c'est le défaut de confiance. Le pécheur, au lit de mort ou au pied de nos tribunaux de réconciliation, en déposant le fardeau de ses crimes, laisse bien souvent échapper avec ses soupirs, ces paroles : 0 mon père, est-il possible que le Seigneur me fasse miséricorde? — 0 homme, vous répondrai-je, ô mon frère, que vous connaissez bien peu le cœur d'un Dieu! Eh! n'est-il pas votre Père? Personne ne mérifa jamais plus que lui de porter ce titre. Personne n'est aussi père que lui, nemo tam pater quam Deus. Vous êtes pécheur et vous tremblez, mon frère. Quel est ce farouche désespoir qui vous fait dire comme à Gain : Mon crime est trop grand pour que le Seigneur me pardonne ? Si quelque chose devait me faire craindre pour vous, ce serait l'excès de cette défiance insensée à laquelle vous vous abandonnez. Si, selon la pensée de saint Jérôme, Judas fit une injure plus grande à la majesté divine par la fureur de son désespoir que par sa trahison,

VOUS offensez bien plus le Seigneur par votre défiance injurieuse que par tous les débordements de votre vie passée... Vous êtes pécheur ! Mais Jésus-Christ n'est-il pas l'ami des pécheurs ? Ne laisse-t-il pas les brebis fidèles pour courir après la brebis égarée?... Vous êtes pécheur ! Eh bien ! réjouissons-nous; voilà une occasion où le Dieu des miséricordes fera éclater sa bonté... Vous êtes un grand pécheur! Qu'avez -vous donc fait? Êtes-vous injuste détenteur du bien d'autrui, voleur, libertin, débauché, assassin ? Avez-vous violé toutes les lois divines et humaines ? Avez-vous méconnu la sainteté des serments ? Avez-vous attaqué la divinité elle-même ? Avez-vous profané le nom et le sang de Jésus-Christ ? Espérez au Seigneur, revenez à lui, et vous ne serez point confondu. Tous vos forfaits ne seront qu'une goutte d'eau qui ira se perdre dans la mer immense de la miséricorde de Dieu ! »

C'est ce langage, avec les sentiments dont il s'inspirait, c'est une conduite en tout conforme à ce langage, c'est un cœur, une vie que l'on savait, que l'on sentait tout entière au service des âmes, qui attiraient à lui les pécheurs. 11 les attendait à son confessionnal, où il passait chaque jour plusieurs heures; et, quand ils n'y venaient pas, il allait les chercher. ' Les malades surtout étaient l'objet de ses soins. Il était empressé à leur apporter les consolations de la religion. Les refusaient-ils, il ne se décourageait pas; sa patience, ses bons offices, sa douceur, unis à ses prières, avaient toujours raison des résistances. On l'appelle un jour auprès d'un jeune homme qui se mourait d'une maladie de poitrine. « Je ne suis pas l'ennemi des prêtres, lui dit ce jeune homme; j'ai pour ami l'écrivain pubhc du quartier, qui a été autrefois curé. » Un malheureux apostat^ c'est tout ce que le pauvre moribond connaissait de la religion. Aussi ne voulait-il pas entendre parler de confession. L'abbé Querbes engage avec lui une sainte lutte, le gagne à Jésus-Christ, et le jeune 'homme meurt dans les meilleurs sentiments (^).

C'est l'abbé Querbes qu'on appelait de préférence, toutes les fois qu'il s'agissait de ramener à Dieu un pécheur endurci. Une nuit, raconte le F. Clavel, on frappe à la porte

(») Trait rapporté par le P. Hugues Favre, qui a vécu trente ans dans l'intimité du P. Querbes.