CHAPITRE VI

sans doute qui ne lui écrivirent jamais, ou dont les lettres se sont perdues !

Les éléments nous manquent pour apprécier son ministère auprès des jeunes gens. Il nous est permis de conjecturer qu'il ne fut pas moins fécond.

Le prêtre n'est pas seulement guide au for interne proprement dit. Souvent on fait appel à ses lumières dans des matières mixtes ou même purement profanes. Avec la rectitude et la netteté de son jugement, l'abbé Querbes excellait à démêler une situation embarrassante, à tracer une ligne de conduite. Nous ne citerons que l'exemple suivant à l'appui de cette remarque : un prêtre, réfractaire au Concordat et membre de la Petite Église, engageait les demoiselles B. à s'éloigner des prêtres et des fidèles soumis à N. S. P. le Pape. Elles vinrent demander conseil à l'abbé Querbes. Celui-ci les raffermit d'un mot; puis, songeant à la possibilité de ramener le prêtre égaré, il lui fit remettre les questions suivantes :

« 1° Votre séparation date-t-elle du Concordat et quelle en est la cause?

2° Si le chef de l'Église vient à violer les saintes règles, s'il les a violées par ledit Concordat, quelle autorité doit le juger? Est-ce vous ou moi? Est-ce une petite portion des fidèles? Quelques prêtres? Quelques évêques? Les réclamations de l'Église entière? Enfin, la voix d'un concile juridiquement assemblé? Choisissez.

3o Un acte fait par N. S. P. le Pape, tel que ledit Concordat, auquel les parties de l'Église dispersée et enseignante ont donné leur consentement au moins tacite, en ne se séparant pas de la communion des pasteurs institués par cet acte, ne forme- t-il pas une règle suffisante de foi aux yeux de tout chrétien catholique, apostolique et romain?

4° Si le Concordat est nul, au nom de qui un prêtre peut-il exercer le ministère évangélique dans le diocèse de Lyon, et de qui tient-il ses pouvoirs et sa mission ?

5" Dans l'état des choses en 1793, ou 1794, l'autorité légitime ordinaire ayant cessé, soit par la mort de l'Archevêque, soit par la dispersion et l'inaction du pouvoir capitulaire sede vacante, à qui \qs fidèles devaient-ils avoir recours, et par qui ont-ils dû être administrés depuis?

6° Le Pape n'a- t-il pas pu et dû alors pourvoir au bien des fidèles,-

en nommant provisoirement et en attendant un meilleur ordre de choses, un Vicaire apostolique ?

7^ Puisque vous prétendez avoir communiqué avec ce délégué du Pape jusqu'en 1801, quand ses pouvoirs ont cessé et que le Saint- Père les lui a retirés, à qui avez-vous dû vous rallier?

8° Supposé que le Pape n'ait pu, par suite de la nullité du Concordat, conférer au cardinal Fesch le titre d'archevêque de Lyon, le Pape n'a-t-il pas pu continuer à ce prélat les pouvoirs de Vicaire apostolique, et, s'il l'a pu, ne l'a-t-il pas dû dans l'intérêt de la religion? Et si telle n'a pas été son intention, s'il ne l'a pas fait, à qui nous rallier encore une fois? Des pasteurs, — si on peut les appeler ainsi, tandis que l'Église les rejette de son sein en les excommuniant par la voix du Père commun, — des pasteurs étrangers doivent-ils en ce cas s'introduire dans ce troupeau? Et dans quelle partie de l'Écriture et de la Tradition trouveront-ils de quoi justifier une pareille démarche? »

Après l'avoir pressé par cette argumentation lumineuse, serrée, sans réplique, il terminait en l'invitant à réfléchir sur une double inconséquence :

« Nous qui ne sommes pas séparés, nous sommes toujours dans l'Église et l'on n'ose pas nous condamner; et cependant j'ai aperçu (^) des portraits d'une mère Angélique Arnaud et d'un diacre Paris, qui rappellent des souvenirs auxquels se rattachent des erreurs anathématisées par l'Église il y a plus d'un siècle. >

Cette note ramena-t-elle le schismatique ? Nous l'ignorons. Elle n'en est pas moins un remarquable spécimen de cette ferme raison, de ce sens droit, catholique et romain, déjà signalés chez l'abbé Querbes, ainsi qu'un grand acte de (Charité spirituelle.

Charité spirituelle ! le ministère des âmes ne va pas sans cette vertu; il en est Texercice le plus élevé, et nous venons de voir quel dévouement l'abbé Querbes y dépensa. Mais il pratiqua la charité sous toutes les autres formes, donnant sans compter son temps, son argent, son activité, le meilleur de lui-même. Les traits les plus authentiques en abondent, nous en citerons quelques-uns seulement.

Il n'était vicaire à Saint-Nizier que depuis six mois. Un

(') Par discrétion, il n'ajoutait pas : chez vous ou chez les vôtres.